食育される受付坊ちゃん

６章 不吉な気配

07 準備は整った

　さすがに、この数の魔法陣をなんとかする手段はないんだけど！？
　インクも持ってきてない、というか、持っているわけもないし。

「鬼ごっこをご希望のようですし、これならどうです？」

　魔法陣が光りだすと同時に、触手のようなものがあちらこちらから現れた。
　いやいやいや、なんだよこれー！

「うわっ！？　いや、さっきよりもこれ、きっつい……！」

　致命傷にならない代わりに、もっと厄介というか。
　普通に捕まるだけでもかなりマズイ予感しかしないんですけどー！

「どこか、触手が追ってこれなさそうな……あそこ！」

　少し先に別の場所へと続く扉を発見した。
　屋敷の構造はサッパリだけど、まずは外に出ないと始まらない。

　逃げ切るためにも、まずはあの扉を通る！

（魔法陣の場所から、伸びる距離にだって絶対に限界があるはずだし！）

　無かったら怖すぎるのであってください。
　扉に辿り着き、ドアノブをひねる。
　予想に反してアッサリと開き、僕は中へ逃げ込む。

　振り返り、即座に扉を閉めると、すさまじい衝突音が聞こえてきた。

　思ったより頑丈な扉で助かった……

「ふぅ……一安心。いや、できないよねこれ」

　大ピンチだったけど、予想以上にうまく逃げられてしまった。
　その点だけが、引っかかる。

（……ここ最近、同じような違和感ばかり。ということは）

　まだ、なにかある。
　しかも、ここへ逃げ込んだことで発動するなにかが。

「もしかしなくても……僕、誘導されちゃった、よね」

　けど、進むしかない。
　薄暗い中、右手を壁にあてながら、慎重に前に進んでゆく。
　明かりがあればいいけど……どこだ？

「室内の暗さ……これはこれで、めっちゃ怖いよな」

　僕、閉所恐怖症とか、暗所恐怖症はないはずなんだけど。
　それでも、明かりの無さと不安は、ホラー的な恐怖を煽ってくる。

（リベール……）

　ふと、脳裏に彼の顔が浮かぶ。
　今ごろ、僕が帰っていないことに気づいたのだろうか。
　心配して、国内を走り回っていたりする、のかな。

（彼に連絡する手段があればいいのに……）

　無意識に自分の左手が、胸元へゆく。
　すると、急にネックレスが光りだした。

「まぶっ！？　え、どうして急に」

　慌てて胸元から宝石部分を取り出すと、赤と青の部分が光り輝いている。
　理由はわからないけど……これは助かった。

「……ありがとう、リベール」

　これで、早く移動ができる。
　僕はネックレスの光を頼りに、足早に室内を進んでいく。

　……んだけど、ここ、広すぎ！

　中庭があった時点で、かなり広い場所だと気付くべきだった。

「見取り図でもあれば、少しは……ん？」

　歩き続けた先で、突然、開けた場所に出た。
　扉とかも一切なく、本当に急に。

　まるで体育館のように広くて、なんでもできそうな感じがする。

　分かりやすく説明すると、小学校の１年生～６年生全員が入ってもOK、ぐらいの。

「どこだろう、ここ」
「どこだと思う？　最後の鍵」

　僕の独り言に対し、返事があった。
　思わず身構え、周囲を確認するけど、声の主は見当たらない。

（……どこかで聞いた声だったような）

　しばし考え込み、気付く。

「あの時の、黒いローブの！　どこだ、どこにいる！？」
「君の後ろさ」

　え！？
　慌てて振り返ると、そこには見覚えのある黒いローブがあった。
　フード部分から、わずかに覗かせる目は、歓喜の色で染め上がっている。

「ようこそ。まさか自らココに来るとは……ラテジアはうまくやったようだ」
「みずから……？　なにを」
「気づいていないのかい？　こんな広さの場所を用意している理由が」

　まぶしい光が、一瞬で視界をおおう。
　思わず目をつむり……少しの後、ゆっくりと目を開けると。

「……なっ！？」

　巨大な魔法陣。
　その大きさは、人が１人収まる程度じゃない。

　百人単位で入りそうなほど、すさまじく巨大な魔法陣の上に、僕はいた。

（まずい！）

　本能が危険だと、警告している。
　慌てて引き返そうとしたが……

「おっと、逃げるな。ラテジア」
「はい。逃がしませんよ、チカさん」

　いつの間に！？
　声のする方を見ると、おかしそうに笑うラテジアさんの姿が。
　彼が杖を振ると、先ほどまで中庭にいた触手たちが、再び現れる。

「くっ……！」

　何とか逃げようとしたけれど

「うわっ！？　くそっ、離せ……！」

　回避しきれず、ついに捕まってしまった。
　ズルズルと魔法陣の中央まで引き戻され、きつく束縛される。

「さて、準備はこれでよろしいでしょう」
「そうだな。今から他の仲間たちを呼んでくる、鍵の見張りを頼むぞ」
「もちろんです」

　そういうと、黒いローブの人は姿を消した。
　会話の内容からするに、同じ生き残りたちを連れてくるんだろうけど……

（どうしよう……逃げる方法が、思いつかない……ッ！）