食育される受付坊ちゃん

７章 大規模異世界召喚

07 決着

「リベール、この人は……」
「チカ。あぁ、叔父上が作った母上の偽物だ」

　うわ、やっぱり。
　めっちゃひどいことするな、エスピオン王弟殿下。
　亡くなった母親とそっくりな存在を盾とか……

　あー、僕自身はわからないけど、ゲームとかの感覚ならわかる。

「それに。母上は確かに美しかったが、それはディルが生まれるまでのこと」
「え？　あ、あー！」

　そうだった。
　ディルの年齢は１５歳ってことは、第一次の頃じゃん。
　で、そこからこの国の食事文化が一気に異世界に浸食。
　数年かけて、生活習慣病が発症して……だったわけで。

「私の記憶にある母上は、ふくよかでしたね」
「俺様も同じく」

　……なるほど。
　肖像画か何かで、昔の母親の姿は知っているので見間違えはしない。
　けれども、見慣れている方の姿は、また別という。

（僕でいうところの、両親が若い頃の写真を見た時の感覚か……）

　面影はあるけど、って感じね。
　それでも、母親は母親だから……

「ムカつきはしたでしょ？」
「まぁな。けど、おかげでまだ何とか出来た」

　剣を鞘に収めつつ、リベールは顔を伏せる。
　そのまま、ゆっくりと倒れた亡き母に似た存在に一礼した。

「あんまり、無理しなくていいよ」
「……大丈夫だ。国母であった母上の」

「だーかーら！　それ！　王子様的な思考！」

　僕はリベールの背中を軽く叩く。

「今は、普通に、ただの息子としての感情だけでいいって！」
「……チカ」
「少なくとも、ここにはそれをとがめる人はいないから」

　それを聞いて、リベールの目から涙がこぼれる。

「………偽物だと、分かっていても……母上を斬りたくはなかった」
「うん。それでいいんだよ、リベール。普通の親子なら絶対そうだから」

　うらやましいよな、うん。
　普通の親子関係ってさ。
　本当なら、この中では僕が一番それを享受していても不思議じゃないのに。

「本気で険悪な親子じゃなきゃ、その気持ちは当然だよ」
「……ッ」

　突然、リベールに抱き着かれる。
　僅かに肩が震えているのを見て、僕は彼の背中に手を回し軽く叩く。

　ふと、視界に彼の母親の姿をした何かと目が合った、気がする。

　少しだけ悲しげに、それでも、嬉しそうな雰囲気は……

（まさか、体は違うだけで……）

　その仮説に対する答え合わせは、出来なかった。
　まばたきをした次の瞬間、彼女の体はサラサラと砂のように溶けて消えたのだから。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　いろいろあって、今回の第二次大規模異世界召喚を無事阻止することが出来た。
　いやぁ、大変だったよ。

「はい、チカ。あーん」
「……リベールさん？　だいぶ怒ってますよね？　なにこの罰ゲーム」

「いいから食べろ。はい、あーん」

　現在、僕はどこにいるかって？
　自室のベッドですよ！

　いやほら、右腹を勢いよく貫通されたじゃん？

　いくら魔術で回復したとはいえ、一度負った怪我を体は覚えているわけで。
　ベッドの住人強制中である。

「……アフェク！　ディル！　静観してないで助けてー！」
「どうぞどうぞ、おかまいなく。俺様、馬には蹴られたくないんだわ」
「ディル兄様に同じく」

　というか、なんで僕の部屋にしれっと３兄弟が集合しているんだよ！
　おまけにリベールに至っては、弟たちガン無視で僕に果物を差し出してるし。

　リンゴっぽいね！　正式名称は何か知らないけど、異世界のリンゴ！

「チーカー？」
「あー……もー、はい！　食べます！」

　ぱくっ、と一口。
　うん、みずみずしくておいしいねー（棒読み）
　甘味がもうちょっと欲しいと思ったのは、やはり僕の馬鹿舌ゆえか。

　クッキーの件もあるから、今後は本当に、リベール作の料理以外は気を付けよう。

「それでさ、あの後どうなったわけ？」
「叔父上は今頃、破壊と再生の繰り返しで発狂中だろう」
「素直に喋れば解放されるぞ。と、ラテジア殿たちを筆頭に洗脳中です」

　言い方……

　あの後、エスピオン王弟殿下は国王陛下の前に、無事突き出された。
　そのまま罪状を読み上げられて、しかるべき裁きを内密に受けた形である。

　さっすがに国民全員に通達できる内容でもないし、ね。

「問題こそ山積みだが、まぁ今回はこれで一件落着だろう。はい、あーん」
「……リベール。まじめに話そうよ。はむっ」

　とはいえ、彼の言う通り問題はまだまだある。
　けど、それは未来の僕や彼らが頭を悩ませることであるわけで。

　今は素直に、怪我の治療に専念しなければならないのが現状だ。

「いや、普通に自分で食べるって――――！」