「リベール、この人は……」
「チカ。あぁ、叔父上が作った母上の偽物だ」

　うわ、やっぱり。
　めっちゃひどいことするな、エスピオン王弟殿下。
　亡くなった母親とそっくりな存在を盾とか……

　あー、僕自身はわからないけど、ゲームとかの感覚ならわかる。

「それに。母上は確かに美しかったが、それはディルが生まれるまでのこと」
「え？　あ、あー！」

　そうだった。
　ディルの年齢は１５歳ってことは、第一次の頃じゃん。
　で、そこからこの国の食事文化が一気に異世界に浸食。
　数年かけて、生活習慣病が発症して……だったわけで。

「私の記憶にある母上は、ふくよかでしたね」
「俺様も同じく」

　……なるほど。
　肖像画か何かで、昔の母親の姿は知っているので見間違えはしない。
　けれども、見慣れている方の姿は、また別という。

（僕でいうところの、両親が若い頃の写真を見た時の感覚か……）

　面影はあるけど、って感じね。
　それでも、母親は母親だから……

「ムカつきはしたでしょ？」
「まぁな。けど、おかげでまだ何とか出来た」

　剣を鞘に収めつつ、リベールは顔を伏せる。
　そのまま、ゆっくりと倒れた亡き母に似た存在に一礼した。

「あんまり、無理しなくていいよ」
「……大丈夫だ。国母であった母上の」

「だーかーら！　それ！　王子様的な思考！」

　僕はリベールの背中を軽く叩く。

「今は、普通に、ただの息子としての感情だけでいいって！」
「……チカ」
「少なくとも、ここにはそれをとがめる人はいないから」

　それを聞いて、リベールの目から涙がこぼれる。

「………偽物だと、分かっていても……母上を斬りたくはなかった」
「うん。それでいいんだよ、リベール。普通の親子なら絶対そうだから」

　うらやましいよな、うん。
　普通の親子関係ってさ。
　本当なら、この中では僕が一番それを享受していても不思議じゃないのに。

「本気で険悪な親子じゃなきゃ、その気持ちは当然だよ」
「……ッ」

　突然、リベールに抱き着かれる。
　僅かに肩が震えているのを見て、僕は彼の背中に手を回し軽く叩く。

　ふと、視界に彼の母親の姿をした何かと目が合った、気がする。

　少しだけ悲しげに、それでも、嬉しそうな雰囲気は……

（まさか、体は違うだけで……）

　その仮説に対する答え合わせは、出来なかった。
　まばたきをした次の瞬間、彼女の体はサラサラと砂のように溶けて消えたのだから。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　いろいろあって、今回の第二次大規模異世界召喚を無事阻止することが出来た。
　いやぁ、大変だったよ。

「はい、チカ。あーん」
「……リベールさん？　だいぶ怒ってますよね？　なにこの罰ゲーム」

「いいから食べろ。はい、あーん」

　現在、僕はどこにいるかって？
　自室のベッドですよ！

　いやほら、右腹を勢いよく貫通されたじゃん？

　いくら魔術で回復したとはいえ、一度負った怪我を体は覚えているわけで。
　ベッドの住人強制中である。

「……アフェク！　ディル！　静観してないで助けてー！」
「どうぞどうぞ、おかまいなく。俺様、馬には蹴られたくないんだわ」
「ディル兄様に同じく」

　というか、なんで僕の部屋にしれっと３兄弟が集合しているんだよ！
　おまけにリベールに至っては、弟たちガン無視で僕に果物を差し出してるし。

　リンゴっぽいね！　正式名称は何か知らないけど、異世界のリンゴ！

「チーカー？」
「あー……もー、はい！　食べます！」

　ぱくっ、と一口。
　うん、みずみずしくておいしいねー（棒読み）
　甘味がもうちょっと欲しいと思ったのは、やはり僕の馬鹿舌ゆえか。

　クッキーの件もあるから、今後は本当に、リベール作の料理以外は気を付けよう。

「それでさ、あの後どうなったわけ？」
「叔父上は今頃、破壊と再生の繰り返しで発狂中だろう」
「素直に喋れば解放されるぞ。と、ラテジア殿たちを筆頭に洗脳中です」

　言い方……

　あの後、エスピオン王弟殿下は国王陛下の前に、無事突き出された。
　そのまま罪状を読み上げられて、しかるべき裁きを内密に受けた形である。

　さっすがに国民全員に通達できる内容でもないし、ね。

「問題こそ山積みだが、まぁ今回はこれで一件落着だろう。はい、あーん」
「……リベール。まじめに話そうよ。はむっ」

　とはいえ、彼の言う通り問題はまだまだある。
　けど、それは未来の僕や彼らが頭を悩ませることであるわけで。

　今は素直に、怪我の治療に専念しなければならないのが現状だ。

「いや、普通に自分で食べるって――――！」