すみません！ 人違いでした！

２ 誰の所為だ？！

　自邸に戻った俺は、ぐったりと居間のソファーに横たわっていた。
　行儀が悪いが許して欲しい。疲れた……主に精神的に。
　そこへ弟が現れた。

「兄上。どうでした？　オリーヴ嬢とは話が弾みましたか？」

　能天気に俺に声をかけてくる弟のロイク。くそっ、コイツの所為で！



　◇◆◇◆◇◆



　――１ヶ月前――


　久しぶりに夜会に出た俺は、華やかな美人を見つけた。
　情熱的な赤い髪、キラキラ輝く金色の瞳、大輪の薔薇のような笑顔――ドンピシャ、俺の好みのタイプだ。
　猛禽類のようなギラギラした女達に囲まれることに嫌気が差して、長らく夜会に出席していなかったが、今日は来て良かった！

　俺は一緒にいた弟ロイクに尋ねた。
「おい、ロイク。あの綺麗な令嬢は誰だか知ってるか？」
「えっ？」
　ロイクは俺の視線の先を辿ると、
「ああ。あそこでスイーツを食べてる女性たちなら、ベルモン伯爵家の姉妹ですよ。18歳と17歳だっけな。１つ違いで仲の良い姉妹だそうですよ。二人とも私の婚約者のクラリスと親しいんです」
「そうなのか？　あの綺麗な方の令嬢は姉か？　それとも妹か？」
　俺の問いに、ロイクは何の躊躇もなく言い切った。

「綺麗な方が姉のオリーヴ嬢ですよ。そうじゃない方が妹です」

「そうか。ベルモン伯爵家のオリーヴ嬢だな？　間違いないな？」
「はい。間違いありません。クラリスの親しい友人ですから、間違えようがありませんよ」

　好みのタイプの女性を見つけて、俺は浮かれていたのだと思う。
　この時、完全に失念していたのだ。弟ロイクの偏った美意識のことを――



　◇◆◇◆◇◆



　簡単に言えば、ロイクは極度の ”地味顔好き” だった。いわゆる ”ジミ専” というやつだ。
　半年前、ロイクがとあるパーティで一目惚れした（兄弟揃って一目惚れ体質！？）令嬢は、おそろしく地味な女性だった。正直に言うと、もはや ”地味” を通り越して ”貧相” という印象すら受けた――さすがに口には出さなかったが。ロイクはこの令嬢に心底惚れ込み、彼女へ猛アタックをした。そうして、めでたくロイクの婚約者となったのが、アルノー伯爵家のクラリス嬢である。ロイクの目には、何故だかこの地味な令嬢が大変な美人に見えるらしい。
　ロイクが、
「兄上。いくらクラリスが綺麗だからと言って、彼女に手を出さないでくださいよ」
　と、俺に本気まじの牽制をしてきた時は本当に驚いた。
「そんな事をする訳がないだろう（んな地味女にキョーミねぇよ！）」
　そもそも弟の婚約者に手を出すような男だと思われてるのか？　俺は。
　弟よ。お兄ちゃんは悲しいぞ。

　つまりだ。ロイクは嘘をついた訳ではない。俺の尋ね方が間違っていたのだ。
　「綺麗な方の令嬢は姉か？　妹か？」と、いう俺の問いに、ロイクは己の感性に従い正直に「綺麗な方が姉のオリーヴ嬢で、そうじゃない方が妹です」と、答えたに過ぎない。ロイクから見れば「綺麗」なのは確かに黒髪黒眼の地味なオリーヴ嬢であり、華やかな色彩の（一般的な感性で言うところの）美人である妹のコラリー嬢は「そうじゃない」方なのだ。
　ロイクの所為ではない。俺の雑な確認の仕方がいけなかったのだ。全て俺が悪い。

　はぁ～、どうするべ～よ？

　謝罪して婚約を撤回するチャンスは、初めてベルモン伯爵家を訪れた今日しかなかった、と思う。
　なのに俺は言い出せなかった。
　「本当に私でよろしいのでしょうか？」と、不安そうな目で俺を見つめたオリーヴ嬢に、とてもじゃないが「よろしくない！　私が一目惚れしたのは妹だ！」なんて言える訳ないだろう。
　俺は鬼でも悪魔でもない。人間ひとの心を持っている。何の落ち度も無いオリーヴ嬢を傷付けることなど出来ない。落ち度があったのは俺なのだ。

　だが、このままオリーヴ嬢と婚約関係を続ければ、いずれ彼女と結婚することになる。
　結婚だぞ！　結婚！！　一生、連れ添うんだぞ！？
　どうすればいいんだ！？

　俺が一人で身悶えしていると、ロイクが冷たい声で言った。
「兄上、欲求不満ですか？　あまりガツガツするとオリーヴ嬢に嫌われますよ」

　ちげぇ～よ！！