エリート先輩はうかつな後輩に執着する

３ ある長期休暇の頃

十一 忘れてもいい

　予報は外れて、雨はあがらなかったけれど、弱まっていたので外に出た。
　午後二時の街を歩く。
　濡れたアスファルトのにおいって嫌いじゃない。
　近所の商店街の中を歩いたりして、雑貨屋さんに行って茶碗とお椀を買ったり、お皿を買ったり。
　休日だけど、雨のせいか人通りはそれほどではない。
　傘を差して散歩。

「俺たちって、いつから付き合ってるんですか？」

　そう訊ねる。
　言えないっていうけど聞きたい。知りたいよ。

「ん……二年くらい……」
「どんなふうに付き合いはじめたんですか？」
「えっと……」

　路地で立ち止まった。
　カズ先輩は人目を気にしながら、俺を見つめてくる。

「あのね。多紀くんのこと、ずっと好きだった。高校のときから」
「え！？」

　高校！？　そんな前！？

「知らなかったよね。ごめんね」
「謝ることないですけど、なんで俺なんです？　カズ先輩なら選り取り見取りでしょうに」

　男同士だってことは抜きにしても、釣り合わないよ。
　カズ先輩は、質問には答えない。

「多紀くんがいい」

　俺が訊いたことへの真っ直ぐな答えじゃないのに、直球みたいな言葉。
　相当好きそうだな？　甘すぎない？
　俺がいいだなんて。俺は他人に言えそうにないよ。

「モテたことないからよくわからないんですけど……好かれるのはありがたいです」

　女の子に好かれたいのはそのとおりだけど、男だっていっても見知らぬ他人じゃなくて、長年付き合いのあったカズ先輩だもんな。
　俺のことそんな風に見てたんだって思ったとしても、びっくりするだけで、嫌悪感があったりはしないよ。
　むしろ逆に申し訳なく思えてくる。何かの間違いじゃないかって。「え？　俺？　なんで？」みたいな。

「他の人に見る目がないのはラッキーだよね。俺以外の人間に、多紀くんの素敵なところに気づいてほしくないもん」
「何があるんです？　なんて、人に訊くことじゃないかもですけど」
「俺にとっては天使なんだよ」
「ふふっ。すごいことを言ってくれちゃいますね」

　わざわざ嘘を吐いて褒める必要はないし、本心なんだろうけれど。
　天使って。思わず噴いちゃったじゃん。まるで他人事みたいに聞いてるけどマジで俺のこと言ってるの？　本気？
　カズ先輩は、曖昧に笑ったり淡々としてみたり、頭の中で色々考えながら話してる。

「これまで、我慢できなくて君をたくさん傷つけた。混乱させたし」

　傷つけたって、いったいなにがあったんだろう。俺って、ちょっとやそっとでは傷つかない仕様なんだけどな。
　そんな責任を感じるようなことなのか。普通に付き合ってたっぽいのに。

「付き合い始めたのも、ほとんど押し切った形」

　何があったのか知りたいけれど、付き合う前のログは残ってないんだよなあ。
　俺はちょっと笑う。

「カズ先輩って、意外と押し強めですよね」
「手に入れたいならガンガン行けって。引くな、押し続けろって」

　元上司の教えかな？

「……俺は、多紀くんの真面目さとか、責任感に甘えて、全力でわがまま放題してきた。だけど、もし今の多紀くんが、ふつうの、ごく普通の関係に戻りたいなら、止めないつもり」
「そうなんですか」
「もし……したいならするけど、単なるルームシェアでもいいし、もし一人暮らしに戻りたいっていうなら、いいよ」

　そう言ってカズ先輩は、やっと笑った。

「俺さ、ゴールデンウィークが終わったら、平日、帰りが遅くなりそうなんだ」
「え、そうなんですか？　忙しいんですか？」
「実は、試験を受けようと思ってて」
「昇進試験ですか？」
「会社のじゃなくて、予備試験っていう国家試験」

　聞いたことないけど、カズ先輩が受けるっていうんだから、難しいんだろうな。

「バンコクでも勉強していてね。休み明けから予備校に通う予定。平日の夜と土日」
「がっつりですね」
「うん。外の自習室でも勉強する。あまり家にいないよ。だから、多紀くんの好きに生活していてね。あ、ちゃんと家事はするよ。ごはんも作ろうね。こうしたいっていう要望があれば、言ってくれたら聞くよ」

　そしてカズ先輩は柔らかい笑顔で言った。

「俺が君を好きだってことも、忘れていいよ」