エリート先輩はうかつな後輩に執着する

５ ある何の変哲もない日常（和臣視点）

十二* コーヒー

　晩ごはんの後、夜の街を散歩することにした。雲は流れて晴れている。時々、こんなふうに外に出て、居酒屋で一杯飲んだり、カフェに入ったりしている。
　エレベーターに乗って、一階まで降りた。途中、多紀くんはマンションのポストに立ち寄った。
　俺はその背中を追っていく。

「あ、あとでいっか……」
「多紀くん。不動産のチラシ入ってるかも」
「！」

　多紀くんは、ナンバーを押して解錠し、中のチラシを確認している。

「ありますね」

　賃貸物件のポストに頻繁に入れられている、分譲マンションのチラシ。
　いつもなら流れるように備え付けのゴミ箱に捨てる無用の紙を、今夜はふたりで覗き込む。

「どこ？」
「半蔵門、九段下、飯田橋、本駒込……」
「タワマンたっかいねー」
「ですね……」

　多紀くん、苦笑してる。

「夢のまた夢かもです」
「そんなことないよ。いずれ買うよ。俺たちパワーカップルってやつだし」
「タワマンがいいんですか？」
「いや、普通のマンションがいいかな。お互いの会社が近くて、手頃な……」

　ポストコーナーに帰宅してきたらしき住人が来たので、隅っこに寄った。

「こんばんは」
「こんばんはー」

　不動産以外のチラシを捨てる。
　マンションのチラシを手に、俺は出口に向かう。
　新築かぁ。中古のほうがいいな。新築物件には、建築費用も広告宣伝費も利益も何もかもが乗せてある。割高。
　多紀くんはちらちらとポストコーナーをうかがっている。そわそわして可愛いな。
　きっと、俺の恋人の有無を訊ねたという人。

「一度見に行ってもいいね」
「えっ、あっ、マンションですか？」
「うん」

　俺は多紀くんに手を差し伸べた。

「行こうよ」

　多紀くんはおずおずと手を取ってくる。人に見られているのを気にしながら。
　知られるほうがいい。多紀くんは俺のものだということ、そして俺が多紀くんのものだということを、みんなに知らしめたい。
　誰も邪魔しないでほしい。雑音。ただでさえ、余計なことを考えがちな子なんだ。俺だけを見ていればいいのに。
　こんなにも、俺は多紀くんしか頭にないのに、いったいいつになったら理解するのかな。これからどれほど似たような出来事があったとしても、君以外眼中にないということを。
　夜の道に出て、手を離す。
　歩いていく途中で、俺は立ち止まった。
　多紀くんは数歩先をいって振り返った。

「そういえば、どこ行きます？　方向的にカフェでしょうか？」
「カフェだね」
「そろそろホットの季節ですよねー」
「……ホットの……ココアにしようかな」
「あれっ、珍しいですね」

　そうだよ。俺、多紀くんが注文するものの真似ばかりしていて、隠してた。
　俺は言った。

「実は、コーヒーは、そんなに得意じゃないんだ。慣れたんだけど」

　多紀くんは驚いて固まっている。
　うち、コーヒーメーカーあるもんね。多紀くんのために買ったの。

「え！？　まさかこれまで無理して飲んでたんですか！？」
「うん。多紀くんと同じ味を感じたくて、飲んでた。多紀くん、ブラックが好きでしょ。だから」

　それに、コーヒーを飲んでいると、多紀くんを感じられて、多紀くんがそばにいてくれる気がして。

「もっと早く言いましょうよ！」
「実は、甘い飲み物が好き。コーヒーなら、ミルクたっぷりで、お砂糖二杯」
「それは……カフェオレです」

　俺の好きなものを知ってほしい。
　一番好きなのは多紀くん。ナンバーワンでオンリーワン。
　多紀くんは笑った。

「じゃあ、今夜は俺、ココアにしますね」
「でも多紀くん、甘いの好きじゃないよね」
「んー、習慣がないだけで……。和臣さん、甘いの好きなんでしょ？」
「飲み物はね」

　多紀くんは頬をかいた。

「……ああ、そっか。そういうことなんだ。和臣さんが無理してコーヒー飲む理由、腑に落ちました」
「好きなひとの好きなものを味わいたいんだよ」
「理屈はわかってたんですけどねぇ」

　同じものを飲んだり食べたりして、感覚を共有したいんだ。
　好きなものを知りたい。
　多紀くんを知りたい。多紀くんの見ている景色を見たい。
　数歩先で、多紀くんは笑っている。その笑顔が好き。

「だから俺も、和臣さんの好きな飲み物、味わってみます」

　知れば知るほど、俺は多紀くんを好きになる。

「ほら、行きましょ？」

　多紀くんが手を差し出してくる。
　先程とは逆転。
　あたたかい手に手を重ねて、握りしめる。




〈次の話に続く〉