エリート先輩はうかつな後輩に執着する

番外編２２ 大和を迎えたときの話

二

　　　二

『そうなんですか！』

　犬！
　ごめん、三郎。何かしでかしたとか疑って。日頃の行いのせいってことで許してほしい。
　犬は好きだ。将来的には絶対に飼いたい。生活にもう少し余裕ができたら。
　和臣さんの実家の犬たちと遊ばせてもらうだけでも癒やしだけど、もし自宅で飼えるなら、今度こそ手放すことなく愛情をもって面倒をみたい。

『とても可哀相な子でね。元の飼い主に捨てられて、早めに飼い主を見つけないといけないんだ。いろんな方面に声をかけているから、飼ってくれる人は見つかるとは思う』

　そうなんだ。捨てられたなんて悲しい。

『俺が一時的に預かろうとしたんだけど、うちの嫁さんが動物アレルギーを発症してしまって、家に連れ帰れないんだ』
『アレルギー大変ですよね』
『近くのペットホテルの空きもなくてさ。だから、飼い主が見つかるまでの間、預かってくれないかな？』

　現実的に考えてみる。
　うちは分譲マンションで、中型犬一匹を飼うことができる。
　もともと俺も和臣さんも、いつか犬を飼うつもりでいたから、犬部屋もある。いまは物置状態だけど、すぐに片づけられる。準備したら預かることはできるはずだ。
　エサはどんなものを用意すればいいのかな。トイレグッズも、散歩グッズも、あるものを使うのかな。あと何が要るっけ。ごはんの器も。
　犬……！
　途端わくわくしてくる。
　預かっているあいだ、散歩は何回できるかな。たくさんしたいな。
　暑い日も寒い日も朝晩行くのは大変だけど、むかし飼ってた犬の散歩は俺の担当で、早起きが得意な俺は散歩を欠かしたことはなかったんだ。
　明け方に犬に起こされて起きて、朝焼けの中を散歩してた。
　少し前を歩く犬の耳や、尻尾、足取り、おしりを眺めながら、時々振り返って俺を仰ぐあいつのきらきらした濡れた瞳を思い出す。鼻と、歯の覗く口から、寒い日は白い息が浮かんでた。
　笑っているみたいな顔を撫で回すと、生温かい舌でぺろぺろ舐めてきたりして……。
　次郎お兄さんから追撃が来た。

『もちろん、断ってくれて大丈夫。急だもの。とりあえず事務所で預かって、俺が事務所に寝泊まりする予定なんだ』

　俺は慌てた。ぼんやりしている場合じゃない。

『預かります！　預からせてください！』
『本当？　助かるけど無理してない？　気を遣わないでね。相田くんは犬好きだと知ってるけど、マンションの規約もあるだろうし、それに、飼ったことはないんだよね？』
『大昔、実家で飼ってました！　マンションは中型犬なら可です！』
『たぶん中型犬！　小型かな？』
『なおさら大丈夫です！　お世話は久しぶりなので上手くできるかわかりませんが、がんばります！　犬好きなので、嬉しいです！』
『そっか！　それならよかった！　俺もがんばって次の飼い主を早めに見つけるから！』
『わかりました！』
『でも、もし見つからなかったときは、長めに預かってもらうことになる可能性があるけれど、どのぐらいだったら平気？　あ、犬に必要な物はもらえるのと、しばらくのエサはあって、足が出るときの費用は持つよ』
『とんでもないです！　長くても大丈夫ですよ！』

　本当なら俺が飼いたいくらいだもん。一ヶ月でも二ヶ月でもさ。
　でも和臣さんとちゃんと相談しないとね。和臣さんが希望する犬種があるかもしれないし。

『よかった……。実は、飼い主が飼えなくなってから、いろんな家を転々としていて、塞ぎ込んでる様子なんだ。もともとは懐っこい性格らしいなのに、人間の都合に振り回されて疲れているのかもしれない。できれば次の飼い主にいくときまで、同じおうちがいいんじゃないかな』
『ワンちゃんにとってストレスですもんね』

　もとのご主人と離れ離れになった上、転々としていたなんて、気の毒だ。

『俺は実家を早々に出てて、実は犬を飼ったことがないから、相田くんのほうが俺より詳しいね。教えてほしいんだけど、最初に連絡を寄越してきたひとにそのまま決めるんじゃなく、生育環境を精査したほうがいいんだよね？　飼える条件を満たしているのか。素人判断になるんだけど』
『難しいですよね……。厳しすぎると行けるおうちがないかもしれないですし……。ワンちゃんにとっていい環境かの物差しって、うちも悩みどころです。ひとりにさせてしまう時間帯もあって、可哀相かなって』
『そんなふうに考えてくれるような相田くんに飼ってもらえる犬は幸せだと思うよ』

　そう言われて、次郎お兄さんは配慮が行き届いたひとだなと思うと同時に、いつか飼う犬が俺の場所で幸せになってくれたらいいな、と思う。
　そのとき、

『あ、犬の写真を送るね』

　と、次郎お兄さんからデータが届いた。