ＬＡ・ＢＡＲ・ＳＯＵＬ（ラ・バー・ソウル） 第１章 プロローグ

第１章 憂鬱

第９話 推理

「まずは聞かせて貰おう。マドモアゼルがタブレットを最後に見た場所と時間だ」

「うんと......どうだったっけかな？　確か最後にタブレットを見たのは、私のデスクの上。忘れないように、夕方からブリーフケースの中に入れておいた筈。時間は恐らく１６時前後だったと思う。

　最近のタブレットは軽いし、他にも色んな物が入ってるから、帰る時それが入って無いことに全く気付かなかった。あの時、一応中を開けて確認しとけば良かったわ。それと......マドモアゼルじゃなくて桜木結衣だから」

「きっとマドモアゼルは彼氏の誕生日で浮かれてたんだろう。夕方くらいからソワソワしてたんじゃないか？　恋は人を盲目にするとはよく言ったもんだ。

　それはそれとして......会社のサーバーに繋げることが出来て、ブリーフケースの暗証番号を知ってて、タブレットの立ち上げパスワードを知ってて、それを奪って得する奴は誰だ？　ってことになるんだが......」

「そんなの直ぐに分かったら苦労しないわ。分かんないから困ってるんじゃない！」

　売り言葉に買い言葉のバトルになるかと思いきや......

「あちこち絡まり合ってる紐をほどこうとしたら、まずはどうする？」

　笑みを浮かべながら、突然変な質問を繰り出して来た。その意図は不明だけど、きっと何か意味が有るんだろう。いずれにせよ、直ぐに癇癪を起こしてしまう私に対し、喜太郎さんは何を言われても常に冷静だった。

　今思い返してみれば、私がこの店に入ってからと言うものの、常にその姿勢は一貫している。見習わなきゃならないところだと思う。

　そんな喜太郎さんの質問に対し、答えはどう考えたって一つしか無かった。

「まずは、ほどき易いところから順に、一個づつ丁寧にほどいていく......と思う」すると、

「その通りだ......ほらもう一杯」

　トクトクトク......再びミネラルウォーターを注いでくれた。ゴクゴクゴク......それを一気に飲み干すと、興奮仕切った脳が見る見るうちに、冷却されていく。
　
　よし、もう二度と取り乱さないわ！　そんな強い決心の元、私は次なる喜太郎さんの言葉を待ち構えた。

「じゃあ落ち着いたところで、一個目のからまりを解いていくぞ。まずは初級編。会社のサーバーに繋がるパスワードを知ってる奴は誰だ？」

「社員全員」

「よし、大変よく出来ました。次に......マドモアゼルのタブレットを立ち上げる為のパスワードを知ってる人間、若しくはそれに当たりを付けられる可能性が有る人間は？」

「それは私本人と......」

　直ぐにある人物の顔が頭に浮かび上がる。

「マドモアゼルと誰だ？」

　でもちょっと、言いたく無かった。

「そ、それは......」

　ついつい躊躇してしまう。

「何モジモジしてんだ？　早く言おうよ」

　なぜならその人物とは、

「......琢磨君」

　だったから。

「なるほど......どうせ、そいつの誕生日とかなんだろ？　スマホのパスワードとかも、全部一緒なんじゃないか？」　

　くっ、悔しいけど......全部当たってる。

「......」

　思わずうつ向いて、無口になってしまう私。きっと私は正直者なんだろう。

「これも図星か......よろしい。それじゃあ次いくとする。マドモアゼルのブリーフケースのカギの暗証番号を知ってる、もしくは分かりそうな奴は？」

「それはあんまり関係無いんじゃない？　カギなんか直ぐに壊せて中開けれるし」

　この質問も出来れば答えたく無い......そんな心理が働いた上での回答だったりする。しかし、喜太郎さんは逃がしてはくれなかった。

「壊れてたら、帰る時マドモアゼルに気付かれて、その場で中を確かめられるのが落ちだ。犯人はタブレットを抜き出した後、ブリーフケースにその痕跡を残す訳にはいかなかった。そう考えるのが自然じゃないか？　だからここも敢えて聞いてるんだ。それで......該当者はだれだ？」

　確かにそれは正論。鍵が壊れてたらきっと私は会社でブリーフケースの中を確認してただろう。やっぱ、答えなきゃダメか......

「私本人と......」

　イヤだなぁ......

「またモジモジ君か......それでだれ？」

　仕方がない......言っちゃおう。

「......た、琢磨君」

　言ってしまった。と言うか、言わされてしまった。多分だけど......話の流れからして喜太郎さんは、琢磨君が怪しいと思ってる筈だ。でもそんなの......絶対に有り得ないんだけどなぁ。