ＬＡ・ＢＡＲ・ＳＯＵＬ（ラ・バー・ソウル） 第１章 プロローグ

第３章 終着

第２５話 赤ワイン

「結衣、こんな時間にどこ行くって言うんだ？！　もう電車は無いぞ！」

　突然、亀からウサギに変貌した私。琢磨君は思考がついてって無いみたい。でも一度走り始めたウサギは、物語と違って立ち止まることは無かった。

「タクシー拾うから！」

「結衣......これだけは言っておく。あいつは既婚者だ。左の薬指のリング見ただろ。それと......俺達は愛し合ってるんだよな？　間違い無いよな？！」

　喜太郎さんは既婚者......それは確かに正論。でも正論なんてものは、感情までを支配出来るものじゃ無い。そして今の私は、感情こそが全てだった。

「正直......今日一日色んなことが有り過ぎて、わたしも自分の心がよく分からない。でもただ一つだけ間違い無く言えることが有る。それは今行かなかったら、一生後悔するってこと。自分に嘘はつけない。ごめんね琢磨君、私行くから！」

　「待ってくれ！　行くな、結衣！」

　ギー、バタン。タッ、タッ、タッ......

　そんな琢磨君の呼び止めに対し、振り返ることは無かった。私は喜太郎さんが私の目の前から居なくなって、初めて分かった気がする。

　自分に取って、今一番大事な人は誰かってことを......その人が既婚者だってことはもちろん分かってる。でも今はもう、そんなことどうでも良かった。

「はい、タクシー！」

「どちらまで？」

「柱時計の裏手、『ＬＡ・ＢＡＲ・ＳＯＵＬ』へ」

「柱時計？　ああ......かしこまりました」

　闇夜を走り抜けて行くタクシーの向かった先、もしかしてそれは、私の未来そのものだったのかも知れない......


　※　※　※　※　※　※


　一方その頃、オフィス街を抜けた並木道では......

　最終電車が去って行き、灯りを落とした街は、暫しの静寂に包み込まれていた。少し前までの賑わいが、まるで嘘のようにひっそりとしている。昨今では家庭を大事にする各々も多いみたいだ。

　そんな中......『ＬＡ・ＢＡＲ・ＳＯＵＬ』の窓からは、未だおぼろ気な灯りが漏れ出ている。水の音が聞こえているところを察するに、まだ一日の仕事を終えていないのだろう。

　よし、これでＯＫ......

　大量の食器を洗い終えたマスターは、額に浮かんだ汗を袖で拭いながら、漸く訪れた静寂に安堵の表情を浮かべている。やがてそんな勤勉なるマスターは、ワインセラーからスペシャルな１本を取り出すと、並べられた２つのグラスに赤なるそれを注いでいった。トクトクトク......

　グラスの１つは自身の左手で摘み、もう１つのグラスは厳かに置かれた写真立ての前に。そしてそんな写真は、今日も優しい笑顔を振り撒いている。

「春子......今日も俺、よく働いたぞ。どうだ？　偉いだろう」

　そんなマスターの問い掛けに対し、春子なる写真の美人も『ご苦労様！』、きっと労いの言葉を返しているに違い無い。とにかく困っている人を見ると、助けずにはいられない......そんなタイプの女性であったが故に。

「今日はな、お前の若い時にそっくりなマドモアゼルが店に来てくれたんだ。頑張り屋で我慢強くて、突っ張ってるって言うか、小生意気って言うか......なんかお前のことを思い出しちゃってな......おう、もう１杯飲むか？」

　するとマスターは写真の前に置かれた赤ワインを飲み干し、再び、グラスに注いでいく。

「今日来てくれたマドモアゼルはな、ほんとズタボロだったんだ。そうそう......このケーキみたいにな」

　見ればカウンターの内側に、すっかり溶け落ちたケーキが悲しそうな目でこちらを見詰めてる。そんな視線に気付いたマスターはと言うと、

「おい、そんな悲しそうな顔するなよ。お前のご主人様はな、今大好きな人と一緒に居て幸せの絶頂なんだぞ。だと......良いんだけどな」

　一瞬不安そうな表情を浮かべはするものの、直ぐにそれを打ち消すかのように、自身のワインを一気に飲み干していった。そして再び赤を注いでいく。

　グラス片手に、あらためて店内を見渡してみると、思いの外、この空間の広さに驚かされてしまう。

「お前が居なくなってからもう１年か......あっと言う間だ。やっぱこの店はお前が居ないとダメだな。そろそろ閉め時か......」

　見れば壁紙は所々剥がれ落ち、テーブルやら椅子やらもシミ、汚れが目立ち始めてる。キャパを超えた労働環境は、こう言うところでほころびが出てしまうんだろう。

「春子......ちょっと今日はお前に懺悔しなきゃならないことが有るんだ。それはな......さっきからどうしてもマドモアゼルのことが頭から離れないんだ。

　あの場に置いてきちまって良かったのか？　とか、それで彼女は幸せになれるのか？　とかさ......何だかよく分からんけど、さっきから頭がモヤモヤしてどうにもならないんだ。おっといかん！　どうやら俺は酔っ払っちまってるみたいだな......」

　マスターが写真から目を離し、今日はこれで打ち止めと言わんばかりに、ワインボトルをセラーにし戻そうとしたその時のことだった。

　ゴゴゴッ......キキキー。

　何やらカーテンの隙間から目映い光が差し込んで来ている。どうやら車が店の前で止まったようだ。時刻は深夜１時過ぎ。こんな時間の来訪者などは考えられなかった。ある一人を除いては......