魔力ゼロのセブン王子、キスで無限パワー！

霧島

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2-4　紅の月の夜

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第2章2-4　紅の月の夜

　――夜空が赤く染まっていた。

　それは血の色とも、地獄の炎とも言われる異様な輝きだった。
　月が紅く光り、王城全体がその光に包まれている。
　王都の民は怯え、祈りの声を上げた。
　だが、祈りは届かない。

　王城の北塔から立ち上る黒煙は、まるで巨大な竜のように空を裂き、
　その中心で、黒い王子アレスが不敵に笑っていた。

　「見ろ、これが新しい王国の夜明けだ――！」

　その声が雷鳴のように響く。
　地上では、王国軍と黒の軍団が激突していた。
　剣が火花を散らし、魔法が炸裂し、悲鳴が空へ昇っていく。

　アレスの軍勢は常識を超えていた。
　彼の影から次々と悪魔の兵が生まれ、倒しても倒しても数が減らない。
　死者の魂すら喰らい、新たな兵として蘇らせていく。

　「兄上たちの時代は終わった！」
　アレスは高笑いし、空へ腕を掲げた。
　「今、この国を“再生”させる！」

　その叫びに応えるように、紅い月がさらに強く輝く。
　黒い雷光が空から降り注ぎ、城の尖塔を焼いた。

　「アレス殿下！　おやめください！」
　王国騎士団の隊長が叫ぶ。
　「これ以上は――」

　「黙れ。」
　アレスの指がわずかに動く。
　瞬間、隊長の体が宙に浮き、骨が軋む音が響いた。
　「秩序を守るだけの人形に、王を止める資格はない。」

　次の瞬間、隊長の身体は音もなく霧散した。
　風が血の香りを運ぶ。

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　その頃、王城南部の回廊では――。

　サリーナがセブンを抱きかかえながら、崩れ落ちた天井の間を走っていた。
　瓦礫の上に舞う炎が、彼女の金髪を紅く染める。
　「急がないと……！」

　後方では、アレスの放った悪魔の獣たちが迫っていた。
　壁を突き破り、牙を剥く。

　「サリーナさんっ！」
　セブンが叫ぶ。

　サリーナは振り向きざまに魔法陣を展開した。
　「《アーク・プロテクション》！」

　閃光が走り、空気が震える。
　防御障壁が広がり、獣たちの突進を弾き返した。
　だが、力の反動で彼女の膝が崩れる。

　「くっ……」

　セブンが慌てて支える。
　「サリーナさん、大丈夫ですか!?」

　「平気よ。……でも、魔力の流れが滅茶苦茶。
　　このままじゃ、城そのものが……」

　その時、廊下の先――崩れた瓦礫の向こうから、黒い影が現れた。
　それは人の形をしていたが、顔は闇の中に沈んで見えない。

　「光の器……ここにいたか。」

　声が響いた瞬間、サリーナの全身に悪寒が走る。
　（……悪魔の眷属じゃない。もっと強い……これは――）

　「アレス……王子？」

　「ふふ……姫君。お久しぶりですね。」
　紅の月の光を背に、アレスが姿を現した。
　その瞳は、もはや人間のものではなかった。

　「あなた、どうして……！」

　「どうして？　簡単なことですよ。
　　人間の限界に飽きた。それだけです。」

　アレスの背後に浮かぶ魔法陣がうねる。
　空間そのものが歪み、闇の炎が立ち上がる。

　「サリーナ、逃げて！」
　セブンが叫んだ。

　「逃がすと思うか？」

　アレスが指を弾く。
　炎が蛇のように伸び、二人を呑み込もうとした。
　サリーナはとっさに魔法で盾を張る。
　「《セレスティア・ウォール》！！」

　爆風が轟き、光と炎がぶつかり合う。
　衝撃波が廊下を吹き飛ばし、壁が崩れた。

　サリーナはセブンを庇いながら倒れ込む。
　彼女の腕に焦げ跡が浮かび上がる。

　「サリーナさん……！」

　「大丈夫……でも、限界ね。」
　彼女の視線の先では、アレスがゆっくりと歩み寄ってくる。

　「可愛い弟よ。お前は知っているか？
　　お前の中に眠る“力”こそ、我が完成の最後の欠片なのだ。」

　「僕の……？」

　「そうだ。お前の封印を解き、力を吸収すれば、
　　我は完全な悪魔王として復活する。」

　サリーナの瞳が見開かれた。
　「そういうこと……！あなたの目的は封印そのものだったのね！」

　「姫君、理解が早い。さすが“魔法姫”だ。」
　アレスは微笑んだ。
　「だが、理解したところで――何が変わる？」

　再び、紅い炎がうねる。
　サリーナは必死に立ち上がり、腕を広げた。

　「セブンを……絶対に渡さない！」

　「ならば――死ね。」

　アレスが指を鳴らす。
　次の瞬間、床が爆ぜ、闇の触手がサリーナを絡め取った。
　体が宙に浮き、呼吸が奪われる。

　「くっ……！」

　セブンが叫ぶ。
　「やめろ！サリーナさんを離せっ!!」

　「……ほう？」
　アレスの瞳が彼を見つめた瞬間、世界が一瞬止まった。
　――封印が、共鳴した。

　セブンの体から光があふれ出す。
　胸の奥で、何かが“壊れる”音がした。

　アレスが驚愕の声を漏らす。
　「何……この力……!?」

　サリーナはその隙を突き、魔力を集中させた。
　「《ホーリーフィールド》ッ!!」

　閃光が爆発し、闇の触手が弾け飛ぶ。
　サリーナは床に落ち、セブンを抱き寄せた。

　「セブン……今のは……？」

　セブンは震えながら首を振る。
　「わかりません……でも、体の中が熱くて、苦しくて……！」

　サリーナは唇を噛んだ。
　（もう封印が限界……！このままでは、彼の中で暴走する！）

　アレスがゆっくりと立ち上がる。
　「姫君……余計なことを。」

　彼の体から闇が噴き出し、城全体を包み始める。
　「もう止まらん。この国は――闇に飲まれる。」

　サリーナは震える手でセブンの頬を包んだ。
　「ごめんなさい……。本当は、まだ時期じゃないの。
　　でも――もう、迷っていられない。」

　「サリーナさん……？」

　「あなたを救うには、封印を解くしかない。」

　サリーナの瞳に決意が宿る。
　「どんな結果になっても、私があなたを信じる。」

　紅い月の光が二人を照らした。
　その光の中で、サリーナの唇が小さく震える。

　（次にこの唇を重ねるとき――世界が変わる。）

　「……必ず、あなたを守るわ。」

　その瞬間、紅い月がさらに輝きを増した。
　そして、王国全体に響き渡る一つの鼓動。

　――それが、“覚醒”の予兆だった。

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