制御不能なS級魔法使いは、パーティーのお荷物 ― ストレス解消に神々の領域で無双してきます ―

3-2 氷月のセレネ ― 遠目の強火です

第3章　魔神四天王との遭遇

3-2　氷月のセレネ ― 遠目の強火です

　炎獄界が静まり返った。
　かつて灼熱の海だったその地は、いまや一面の黒焦げ。
　マグマさえ蒸発し、地形が“焼けた皿”のように平らになっている。

　その中心で、ダイアは腰に手を当てていた。
「ふぅ……焼き加減、ちょっと強かったかな。
　もうちょっと中火で止めるべきでしたね～」

　その呟きを聞いた者は、もう誰もいなかった。


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　その少し離れた次元の裂け目で、
　氷のように透き通った瞳の女が静かに息をついた。

「イグニスが……消滅、ですか？」
「ええ、跡形もなく」
　報告を受けたのは、魔神四天王のひとり、氷月のセレネ。

　彼女の周囲の空気は、息をするだけで凍る。
　白銀の髪が風に揺れるたび、粉雪が舞う。

「彼、あれでも炎の支配者でしたのに……。
　人間風情に“強火で焼かれる”なんて、聞いたことがありませんわ」

　セレネは薄く笑い、氷の扇を開いた。
「面白い。では、今度は私がその“人間”とやらを冷ましてあげましょう」

　次の瞬間、世界が凍った。
　空間そのものが氷に覆われ、ダイアの立つ地平が一瞬で白く染まる。


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「……え？」
　ダイアがきょとんとした顔を上げた。
　炎獄界だったはずの大地が、一面の氷原に変わっている。
　氷の結晶が空に浮かび、輝きながら音を立てて降り注いでいた。

「わぁ～！　きれい……！　雪景色ですか？　ここ、エアコン効きすぎですね！」
「……“エアコン”？」

　声が響く。
　氷の柱の上に立つセレネは、まるで氷の女王のようだった。

「我は氷月のセレネ。魔神四天王の一角です。
　あなたが、我らの同胞――イグニスを灰に変えた張本人、ですね？」

「はいっ！　えっと、ちょっと焼きすぎちゃって……反省してます！」
「“焼きすぎ”という表現で済ませる気ですか？」
「もうちょっと焦げ目控えめにするべきでした！」
「料理の話ではありません！」


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　セレネは静かに扇を閉じた。
「あなたがどれほどの存在であれ、我が氷結の前では全てが静止します。
　――凍てつきなさい、《アブソリュート・フリーズ》」

　彼女の声とともに、世界が瞬時に凍結する。
　音が消え、光が止まり、時間さえ氷に閉じ込められた。
　あらゆる生命が凍り、神々の観測鏡が次々と“データ停止”を報告する。

「全系統、凍結エラー発生！　観測不能です！」
「セレネ様、範囲広すぎます！　このままだと神界も凍結を――」
「構いません。静寂こそ、至高です。」


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　氷の世界の中心で、ダイアは動かずに立っていた。
　氷の結晶が頬に触れても、微動だにしない。

「……」
　セレネは勝ち誇ったように微笑む。
「ふふ、終わりです。
　あなたの炎など、もう――」

「くしゅんっ！」

「え？」

　氷原の中心で、くしゃみが響いた。
　凍っていた時間が震え、世界に小さな亀裂が走る。

　ダイアが両腕をこすりながら言った。
「さ、寒いぃぃ！　冷えすぎですって！」
「なっ……動ける……！？」

　セレネは驚愕した。
　彼女の氷結魔法は“神格”すら停止させる絶対零度の術。
　それを破るなど、理論上不可能。

「どういう……存在なの、あなたは……」
「体が冷えると、魔力の循環が悪くなるんですよ～。
　だから――あっためますね♪」


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　その笑顔に、セレネは本能的な恐怖を覚えた。

　次の瞬間、世界が“逆に”燃え上がる。
「――Lv5ファイヤー・コンベクション！」

　彼女の頭上で、赤と白の光が爆ぜた。
　炎の柱が遥か彼方から降り注ぎ、氷原を覆い尽くす。
　火と氷がせめぎ合い、空間そのものが悲鳴を上げる。

「ば、馬鹿な……この熱、次元が溶けていく……！」
「遠目の強火で～す！」
「遠目ってなに！？」
「近いと焦げすぎるんで、ちょっと離して焼くんです！」
「料理人かぁぁぁ！！！」

　氷が蒸気になり、蒸気が光になり、光が爆発する。
　瞬間、空が白く閃いた。


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　王座の間。
　神々の観測班が慌ただしく走り回る。

「報告！　セレネ様、観測から消失！」
「え！？　まさかイグニス様のときと同じ！？」
「同じどころか、氷界そのものが蒸発しました！」
「氷界が……蒸発……？」
「温度逆転現象です！！　凍土が気化しました！！！」
「えっ、氷の世界が“お湯”になったの！？！？」
「正確には“超臨界水”です！！」
「わけわかんねぇぇぇぇ！！！」


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　セレネは、氷の残骸の中で震えていた。
　髪は焦げ、扇は溶け、表情は完全に真っ白。
　その視界に、ダイアがにっこり笑って映る。

「すっごくあったかくなりましたね！　体ポカポカです！」
「……あ、あんた……なんなの……？」
「温活系魔法使いです！」
「そんなジャンルねぇぇぇ！！！」

　セレネはそのまま意識を失った。
　氷の花びらが溶けるように、ゆっくりと倒れ込む。


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　遠く離れた神王宮。
　アズモディアスが顎に手を当て、映像を見つめていた。
「……なるほど。炎獄を焼き、氷界を蒸発させるとは。」
「どうしますか、陛下？」とオルドが問う。
「放っておくのも一興だが……退屈しのぎには、まだ良い刺激だ。」

　魔神王は口角を上げた。
「では次は――“知識の支配者”たるお前が行け、オルド。」
「……はっ。しかし、あれはもはや理屈を超越した存在。
　言葉が通じるかどうかも……」
「だからこそ面白い。」


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　一方その頃、ダイアは気持ちよさそうに伸びをしていた。
「氷の人って、けっこう頑丈なんですね～。
　でも、次はどんな方がいらっしゃるんだろう。楽しみです！」

　彼女の足元では、湯気がもうもうと立ちのぼっている。
　――氷界は、完全に“露天風呂”になっていた。


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