【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

第二章『青春』

第１２話 初恋のハッピーエンド

　メッセージを読み終えると、戸とノ崎さきさんの頬が赤くなった。

「何かありましたか？」

　と、私は困った表情を浮かべて言った。
　正直、メッセージの内容を知りたかっただけ。

「こ、これを見て」

　言って、戸とノ崎さきさんは画面を見せてくれた。

『今日は本当にすまんな。せっかく恋文を手渡してくれたのに来なかった。実は、僕は姫奈ひめなさんのことがずっと好きだったけど、勉強に集中していたから告らなかった。姫奈ひめなさんの言う通りだ。僕はただの馬鹿野郎だ。でも、君の馬鹿野郎だから許してくれないか』

　私がメッセージに目を通している間、戸とノ崎さきさんの頬がさらに赤くなった。

　ーーああ、これは青春だね。

　私は懐かしくなった。
　高校生のころ、零士れいじはそんなことを全然言ってくれなかった。
　まあ、あのころの私も素直ではなかったけど。

「よかったですね！　明日は学校で告白するはずです」
「ホントに叶った……あたしの夢が」
「正直、私も少し驚きました。店長さんの力はすごいですね」

　そして、戸とノ崎さきさんは叶かなえに頭を下げた。

「本当にありがとうございました」
「あら、頭を下げなくてもいいですよ。これはわたくしの仕事だけですから」
「それでも、本当に感謝していますよ。だって、このお店のおかげであたしの願い事がやっと叶ったんですし」

　お礼を言ってから、戸とノ崎さきさんは振り返って室内を見回した。

「あの、出口はどこですか？」
「そうですね。今ドアを開けてあげます」

　と、叶かなえはドアのほうに指差して言った。
　その瞬間、不可思議なことが起こった。
　叶かなえはまだ机の後ろに立っているのに、手をあげるとドアが自動で開く。
　私と戸とノ崎さきさんは目を見開いて、ぽかんと口を開けた。

「それでは！」

　叶かなえは『何かあったかしら？』と言わんばかりに淡々と私たちをドアまで送ってくれた。
　疑問を投げかける間もなく、私たちは見慣れた食堂に戻された。

「一体何が……」

　そう言ったのは、身体からだを震わせながら携帯を鷲掴みにしている戸とノ崎さきさん。

「私も、よくわかりませんけど」

　と、私は彼女を慰めるように言った。
　今朝時間が少なかったとはいえ、叶かなえはそんなことを説明しておいたほうがよかったんじゃない……？

「結構遅くなっていますし、まだ女子高生ですね。そろそろ帰ったほうがいいと思いますよ」
「そ、そうですね。じゃ、あたしはこれで……」

　言って、戸とノ崎さきさんは再びお礼を言って、一人で店を出ていった。
　
　ーー彼女は一人で大丈夫かな……。

「じゃ、閉店しようか？」

　数分後、叶かなえは個人事務所だと私が仮定している部屋から出てきて、そう言った。
　世界で一番可愛いメイドの私がここで働き始めたものの、客足はまだ増えていない。しかし、その一方で閉店準備は短かった。
　数個の皿を厨房に運んでいって、食器洗い機に入れた。
　私は背伸びをして、溜息を吐いた。
　振り向くと、叶かなえが厨房に忍び込んだことに気がついた。

「もう帰っていいのよ、後はわたくしに任せて」
「わかりました」

　頷いて、私はそう言った。
　後は着替えるだけだ。
　厨房を出て、台詞を練習した更衣室に向かった。
　メイド服を脱いで吊るしてから、ＯＬ服に着替え始めた。
　脚を黒いタイツに通して、白いシャツを着た。長い髪を首に押し付けたまま、ブレザーに腕を通した。
　静かな店内に衣きぬ擦ずれの音が響く。
叶かなえの足音が聞こえてきて、私はシャツにしまわれた後ろ髪を両手で引っ張り出した。
　そして、ドアの向こうから叶かなえの声がした。

「入ってもいい？」
「はい、後は靴だけです」

　叶かなえがドアを開けて、私は靴を手に取った。

「メイド服よりそっちの方が似合うと思うの」

　褒められているかどうかわからなかったけど、とにかく褒め事として受け取った。

「ありがとうございます。でも、メイド服を可愛く着こなすように頑張ります」

　私は靴を履いてから更衣室を出た。
　たった一日しか経っていないのに、このＯＬ服にはもう慣れていない。タイツ以外は窮屈すぎて動きにくい。
　叶かなえは立ち止まって、真剣そうな表情で私に話しかけた。

「これから、いろんな人がこの店を訪れる。今日はめでたしめでたしで終わったけど、下心を持ってここに来る悪人もいるはずだね。皆の願い事をちゃんと聞いて、自分で判断しなければならない。頼むよ」
「わかりました。私に任せてください」
「ありがとう。今日はお疲れ様でした」

　と、叶かなえはドアを開けてくれて、言った。

「お疲れ様でした」
　
　私は別れを告げて、薄暗い街を歩き始めた。歩きながら、黒髪が涼しい夜風にそっとなびいていた。
　後ろからドアの音がかすかに聞こえた。振り向くと、叶かなえの手を振っている姿が視界に入ってくる。
　こうして、新しい仕事の初日は無事に終わったーー
　そう思ったけど、一つ問題がまだ残っている。この服は、歩くことさえも一苦労するほど窮屈なんだ。

　ーーもう、給料をもらったら絶対に新しい服を買いにいくわよ……。