【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

私雨

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第二章『青春』

第１１話　初めての希茶

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「お待たせしました！」

　お客様と目を合わせて、私はそう言った。
　待ちわびたような表情で私をにらみつけながら、彼女は吐息を漏らした。
　まあ、長い間待たせちゃったから気持ちはわかるけどね。
　私もレストランで食事を待っている時は我慢できなくなるんだ。しかも、彼女が注文したのは食事ではなく、飲み物なので早く出してもらえると思ったんだろう。
　
　ーー結局、私もメイド失格なんじゃないか？

　お盆をテーブルに置くと、彼女は生き返ったかのように突如身を乗り出す。湯吞みを手に取って、中に入ったお茶を見つめた。

「紫色の茶を見るのは初めて……。これ、本当に飲んでもいいんですか？」

　注ぎながら私もそう思った。あまりに不思議なお茶なので、躊躇するのは当然だろう。

「実は、私もどんな味か知りませんので……。もしよろしければ、飲んでからぜひ教えてください」
「うん、教えてあげますよ」
「ありがとうございます」

　二度とメイド失格にならないように、私はできるだけ丁寧に話すようにした。

「感想くらいは大したことないでしょ？」

　言って、彼女は湯吞みを口元まで運んで、香りを嗅いだ。

「香りは普通のお茶と同じですよね。なら、味も同じかなぁ」
「そうかもしれませんね。では、いっそう美味しくなるように一緒に呪文を言いましょう！」
「「おいしくな～れ、萌え萌えキュン！」」
「この魔法のおかげで、その願いは必ず叶えます！」
　
　彼女は今どんな気持ちなのかな？　何も飲んでいないのに私はすごく緊張しているから、そっちの気持ちは想像もできなかった。

「ごゆっくり召し上がってください。冷めないうちに」
「じゃ、飲んでみようか。ま、その前にお礼を言います。本当にありがとうございます。これで、彼のことが好きだってことに気づいてくれるでしょ。そして、やっと両想いになれます！」

　彼女は私の目を見つめて、微笑んだ。
　そして、希茶きちゃを口に運んだ。しばらく口に含んでから飲み込んだ。

「いかがでしょうか？」
「とっても美味しいです！　普通のお茶より甘くてーー」

　彼女が突如絶句したのは、湯吞みから紫色の煙が大量に出てきて店内に広がっていくから。
　驚いた顔で私に目をやったけど、正直私も何が起こっているかわからない。
　煙が出てくれば出てくるほど、周りが見えなくなった。
　じっと見つめることしかできなくて、私たちは戸惑った。
　慌てて彼女を抱きしめると、どこかに移動させられたような気がした。体中に振動を感じて、眩い光に目が眩くらむ。
　その光が消えると、私たちはどこかの薄暗い部屋にいることに気がついた。

「ここは……どこなの？」

　と、彼女は身体からだを震わせながら言った。
　しかし、私は返事をしなかった。というか、返事ができなかった。
　そして、暗闇から声をかけられた。

「お帰りなさいませ、お嬢様……」
　
　顔が見えなくても、その声はよく知っている。

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

「あら、ここに来たってことは、希茶きちゃを注ぐのに成功したってことだね」

　逆光に照らされた机の前に座っているのは叶かなえだった。
　見慣れた空色の髪が、沈んでいる太陽の光に輝いている。
　店長の個人事務所と思しき部屋は狭く、薄暗い。部屋の中を照らすのは徐々に弱っている陽射しだけだった。

「店長？　どういうことですか？」
「お客様が希茶きちゃを飲んだからには、次の段階に進めたの」
「次の段階、ですか？」
「願いを叶えてあげるのよ。ごめんね、一つ嘘をついた。希茶きちゃを飲むだけで願い事は叶わない。願いを叶えるのは、わたくしの力なのだから」

　言って、叶かなえは立ち上がり、こちらへ向かった。

「お名前はなんでしょうか？」
「あの、戸とノ崎さき姫奈ひめなですけど」
「素敵なお前ですね」

　叶かなえに名前を褒められたとき、私は本当に嬉しかった。けど、やっぱり決まり文句だったのかな……。
　しかし、戸とノ崎さきさんも喜んでいるだろうから、私は疑問を投げかけないことにした。
　叶かなえは戸とノ崎さきさんの肩に両手をかけて、こう言った。

「わたくしの力を信じてください」

　叶かなえは笑みを浮かべているけど、目が笑っていない。
　その言葉に、戸とノ崎さきさんは少し困惑したようだった。

「う、うん！」
　
　そして、叶かなえは目を瞑つむって、何らかの魔法を手に込める。
　両手に光が輝き出し、彼女が再び目を開けるとその光は部屋の中に広がっていく。
　
「す、すごい……」

　と、戸とノ崎さきさんは呆気にとられながら言った。
　数秒後、光が完全に消えて部屋が前の薄暗さに戻った。
　
　ーーこれで願い事が叶ったのか？　

「そろそろあなたの好きな人ーー西野にしの多久馬たくまがＬＩＮＥを送りますよ。ごゆっくりと読んでください」

　叶かなえの言う通り、戸とノ崎さきさんの携帯がポケットに震えた。
　彼女は携帯を取り出して、画面に目をやった。

「えええええぇっ！？」

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