倒したモンスターをカード化！～二重取りスキルで報酬倍増！ デミゴッドが行く異世界旅～

第十三章

443 幸運の蝶

「いらっしゃいませ」

　俺とレフが店に入ると、そんな声がかけられる。その人物はプリミナではなく、二十代前半の女性のようだった。

　茶髪のポニーテールと、同色の瞳をした優しそうな女性である。ウェイトレスの服装をしていることから、ここで雇われているのだろう。

　すると女性は俺を見て、申し訳なさそうに続けてこう口にする。

「当店は飲食店ですが、お値段が全体的に高くなっています。安くても小銀貨二枚からとなっておりますが、お手持ちは大丈夫でしょうか？」

　おそらく俺の見た目の年齢から、所持金が足りない可能性を考慮して言ってくれたのだろう。

　どうやら幸運の蝶は、それなりに値段の高い店のようだ。

　だが金なら全く問題ない。俺はストレージから小金貨を何枚か取り出して、女性に見せる。

「問題ない。金ならある」
「っ、これは申し訳ございません。お席にご案内いたしますね」

　女性はそう言って頭を下げると、俺とレフを席に案内してくれた。

　ちなみにレフについて何も言われなかったので、ペット可の店だったようである。

　故にそれについて訊いてみると、以前店主が世話になった人物が、サモナー系の人物だったようだ。

　なのでサイズ制限はあるものの、ペットや使役しているモンスターを連れても問題は無いらしい。

　おそらくその世話になった人物とは、もしかして俺のことだろうか？　店主がジェイクやプリミナであれば、その可能性は高いだろう。

　幸運の蝶の面々には、確かカード召喚術について話していたし、実際連携確認の時に見せていたはずだ。

　そのこともあって、ペットや使役したモンスターを店内に連れるのもありにしたのかもしれない。

　俺はそんなことを思いながら、案内された席に着席した。

　またそこでメニュー表を渡され、決まったら声をかけるように言われる。俺がそれに頷くと、女性はその場から静かに離れていった。

　プリミナとジェイクについて訊こうと思っていたが、それを訊く前に案内されてしまったな。

　ペット可について訊いたら、移動し終わってしまったのである。

　まあそれについては、別に急ぐ必要はないか。

　訊けなかったことについては、特に気にしないことにした。

　そう思いながらふと周囲を見れば、客が俺以外にも何人かおり、ウェイトレスも数人いる。そこにプリミナと、ジェイクの姿はない。

　今は昼時よりも少し早いので、比較的空いているようだ。とりあえず、俺も何か頼もう。

　そう思いメニュー表を見ると、見事にマッドクラブ系の料理ばかりが並んでいる。

　おおっ、これは凄い。

　所持しているマッドクラブの在庫はほぼ尽きていたので、このメニュー表を見ただけで胸が躍おどる。

　俺はメニュー表の中から、贅沢にマッドクラブを一杯使った茹ゆでマッドクラブに決めた。あとは飲み物にエールを頼もう。

　またレフには殻からを剝むいてある茹でマッドクラブの足を、数本頼むことにする。

　そうして注文が決まったので、ウェイトレスを呼んでその内容を注文した。

　少々時間がかかるらしいが、マッドクラブが食べられるのなら仕方がない。

　俺はワクワクしながら、食事が来るのを待った。

　そしてとうとう、茹でマッドクラブが運ばれてくる。

「お待たせいたしました。こちら茹でマッドクラブと、殻を剥いたマッドクラブの足。それとエールになります」
「おおっ！」
「にゃぁ！」

　ウェイトレスはそう言って、テーブルに料理を並べてくれる。一人では複数運べなかったのか、もう一人と一緒に持ってきた。

　マッドクラブは足を広げると普通に一メートルは優に超えるので、かなり大きい。

　故にマッドクラブ一杯分とは、その大きさもあって結構多いのだ。

　また足と胴体は既に分離されており、甲羅も外されている。またひっくり返された甲羅には、蟹みそがあった。

　これは、とても旨そうだ。
　
　そう思いつつ、まず俺はレフに殻を剥いてあるマッドクラブの足の皿を、床に置いてやる。

　一応先にウェイトレスには許可をとってあるので、問題はない。

　そうして俺は、いよいよマッドクラブの足を一本手に取る。殻には既に切れ目が入っており、簡単に剥くことができた。

　すると殻の中からは、ぎっしりとした身が姿を現す。それを見た瞬間、俺はごくりと喉が鳴った。

「それじゃあ、頂こう」
「にゃん！」

　俺はそう言うと、まずは何もつけずにそのままマッドクラブの足を口に入れる。

　噛んだ瞬間に、濃厚な旨味が口の中全体に広がった。

　そして手に持った部分を引き抜き、マッドクラブの身を咀嚼そしゃくして、ゆっくりと飲み込んだ。
　
「……旨い。旨いな」
「にゃにゃん！」

　俺はその旨さに感動して、静かにそう呟つぶやいた。レフも同様に、鳴き声を上げる。

　俺が旅の途中で茹でたマッドクラブと比べても、断然こちらの方が旨い。

　やはり素人が茹でるのと、専門店が茹でるのとでは、全く違うということだろう。

　あのときマッドクラブを振る舞ったのは、間違いではなかった。巡り巡って、こうして目の前の料理へとなったのだから。

　“マッドクラブは、本当に最高だ！”

　そうして気がつけば、あれだけあったマッドクラブは全て、俺の腹の中へと収まった。自分でも本当に、よく食べきれたと思う。

「旨かったな……」
「にゃぁん……」

　俺とレフは、茹でマッドクラブにとても満足した。

　するとそんなとき、不意に何者かから声をかけられる。

「そりゃあ良かった！　作った甲斐かいがあったというものだぜ！」

　その声の主に俺が視線を向ければ、そこには筋肉質でゴツい感じの男がいた。

　年齢は二十代後半くらいであり、短い茶髪と意志の強そうな茶色い瞳をしている。

　また服装はコックのそれであり、身長が190cmくらいということも含めて、若干違和感が凄い。

　だがそんな人物だが、俺には見覚えがあった。少し年齢を重ねたようだが、間違いなく目の前の人物は、ジェイクである。

「ジェイクなのか。久しぶりだな」
「ははっ、そりゃ、こっちのセリフだ。来たなら先に、声をかけてくれればよかったのによ。
　マッドクラブ一杯を一人で食べ切りそうな少年がいるって聞いて、何となく気になって一目見に行かなければ、いたことに気づかなかったぞ」

　そう言ってジェイクは、俺と再会できたのが嬉しいのか、笑みを浮かべた。

　対して俺は、先に声をかけなかったことについて謝る。実際マッドクラブに夢中になって、途中からその事については忘れていた。

「それは、すまなかった」
「いや、別に構わねえよ。あんだけ旨そうに食ってくれただけで、十分だ。それに食い終わったら、声をかけてくれるつもりだったんだろ？　まさか、そのまま帰ることはしなかったよな？」
「まあ、それは当然だ。再会するために、ここまでやってきたのだからな」
「そうか、そりゃあよかった！」

　俺が最初から会うつもりだったことに対して、ジェイクはどこかホッとしたような雰囲気を出す。

　もしかしたら俺が声をかけずに、そのままいなくなる可能性もあったと思っていたのかもしれない。

　ジェイクは見た感じ元気そうだな。安心した。それはそうと、プリミナはいないのだろうか？

　俺はそれが気になって、ジェイクにそのことを尋たずねてみる。

「そういえば、プリミナはどうしたんだ？　ここにはいないのか？」
「ああ、プリミナか。あいつは今、留守にしているぞ。まあ、詳しいことはここではなんだ。場所を移そうぜ。幸い今は空いているし、他のコックに任せても問題ないはずだ」
「わかった」

　ジェイクの言葉に頷いて、俺とレフは場所を移すことになった。

　ちなみにその際に食事の代金は、いらないと言われてしまう。金に余裕があるので払うと言ったのだが、結局今回は無料にしてもらうことになった。

　そうして俺とレフは、ジェイクに奥の部屋に案内してもらう。どうやらホールの奥には、ジェイクの生活スペースの部屋が、いくつかあるらしい。

　普段ジェイクは、この奥のエリアで生活をしているようだ。その中の一部屋に、俺とレフは案内される。

　さて、プリミナは現在不在のようだが、いったいどこに行っているのだろうか。

　俺はそう思いながら、ジェイクから詳しい話を聞くのだった。

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　本編とは関係ありませんが、お正月に蟹を食べました。おいしかったです。