ネコの涙

第六章

幸せな日々

彼女の家に着くと、

『カズ、ちょっと待っててね。』

そういって、彼女は奥の部屋の襖の向こう側へと入っていきました。

小さな家でした。

少しして、彼女が笑顔で戻ってきました。

『カズ！お母さんが、ちゃんとお風呂に入ってくれるなら、飼っていいって！良かったね。』

と笑顔で答えたのでした。

二人とも、とてもイイ人でした。


「ジャーッ！！」

地獄のシャワータイム。

私はお風呂は嫌いでした。
水が怖いのです。

（ガマン･･･ガマン･･･）

『あれ？また泣いてるの。』

（怖いの…。）

『ハハ、泣き虫だね、カズは。でももう独りぼっちじゃないからね。私がそばにいるから、寂しくて泣かせたりしないよ。』

涙の色が変わった気がしました。

『この首輪･･･外せないわね。』

ヒトミは、色の剥げた首輪を外そうとしましたが、金具が壊れており、外せませんでした。

それでも一生懸命に外そうとする彼女を、私は拒みました。

『ちょっと、逃げないでよ。外して、新しいの買ってあげるから。』

めいっぱいに首を縮めて抵抗。

『分かったよ、分かったって。カズがいいなら、それでいいわ。誰にでもお気に入りはあるもんね。』

ケンジたちの想い出を忘れたくはなかったのです。

「ネコは３日もすれば、飼い主の顔も忘れてしまう。」なんて、ひどい言われ方をしていますが、決してそんなことはないのです。

大切な想い出は、人もネコも同じなのです。



ところで、ヒトミの体には、たくさんのアザや、傷がありました。

私にはそれが何を意味するのか、この時は分かりませんでした。



こうして、ヒトミとの生活が始まったのです。

ヒトミは、お母さんと二人で住んでいました。

お母さんは、昼も夜も仕事の様で、私が見かけることはありませんでした。

もとより、私はヒトミの部屋で生活しており、お母さんはこの部屋へは一度も入っては来なかったのです。

時々は、「親戚」という名のおばさんが、来てくれていましたが、彼女は、自分のことは全て、自分でやっていたのでした。

ヒトミが私を部屋から出さないのには理由がありました。

『君たちネコってね、車に轢かれそうになった時、固まって動けなくなるんだって。だから、カズは、ここから出ちゃだめだよ。』

以前、家の前の道路で、車にはねられて死んだネコを見たことが、彼女の脳裏に強く残っていたのでした。


それからの毎日は、私にとって一番幸せな時だったと思います。

学校が終わると、いつもヒトミは走って帰ってきました。

『ただいま～！カズ。』

私は、彼女の走る足音が近づくのを毎日待ちわびていました。

そうして、ネコの私に、今日学校であった楽しい話を、たくさん話してくれるのです。


お母さんも、私がこの家にやってきてから、ヒトミが元気になったことを喜んでいました。

ヒトミの留守中、私が窓際の机の上で伸びて寝ていると、ドア越しに、

『カズ。あなたのおかげで、瞳が良く笑う様になってくれたわ。ありがとう。これからも娘をよろしくね。』

と声がしました。夢の中だったかもしれませんが･･･。



ヒトミには、どうやら好きな人がいる様子で、その人の話をする時の彼女の表情から、私には分かりました。

（ネコじゃ･･･かなわないか。）

少し妬けました。

その人は、この窓から見えるマンションの５階に住んでいました。

『スポーツもできて、かっこいいんだよ。カズ･･･なんてどう頑張っても彼には勝てないよ。』

（比べる方がどうかと･･･）

『小学校までは同じクラスで、時々家に来て、遊んだりもしたんだよ。』

嫉妬はするものの、想い出に浸る彼女の顔は幸せそうで、その顔を見ているだけで、私は満足でした。