ネコの涙

心符

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第七章

瞳の真実

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ヒトミと出会って３ケ月が過ぎようとしていました。

ある日の午後早く、ヒトミが、落ち込んだ顔で帰ってきました。

（どうかしたの？学校は？）

心配そうに、見上げる私に、

『何でもないの、でもね･･･。もう学校なんて行きたくない。』

見る見る彼女の瞳に涙が込み上げてきました。

『ごめんね、カズのお気に入りの絵がなくなっちゃった･･･』

彼女は絵が上手くて、少し前に、私の絵を描いてくれたのです。

私はもちろん大喜びで、壁に貼った自分の絵を何度も眺めました。

今年の校内美術展に、彼女は初めて、その絵を出展したのです。

テーマは「家族」。

母や父、兄弟などの絵が並ぶ中で、１枚だけ貼られたネコの絵は、校内で話題になった様で、ヒトミは興奮気味に話してくれました。

その二日後に起こった出来事です。

『誰かが･･･カズの絵を･･･』

ヒトミが、絵の並ぶ廊下を通りかかると、壁の前にいたみんなが、サっと退いたのです。

その床には、無残に破かれた彼女の絵が、散らばっていました。

それを見た彼女は、その場から、泣きながら走って帰ってきたのでした。

『あんなヤツラ、絶対に許せない！もうこれ以上、ガマンなんてできない！！私の大切な家族の絵を･･･クッソーッ！！』

あんなに激しい彼女を、私は初めて見ました。

『私は何も悪いことしていない！なのに･･･あんなヤツラ、死んでしまえばいい！･･･悔しいよ･･･。どうして私だけ、こんな目に･･･。』

ヒトミの心の痛みや悔しさ、寂しさ、悲しみがひしひしと伝わって来ました。

絨毯についた手に、次から次へと涙がこぼれ落ちていました。

（ヒトミ･･･）

私は、その手を優しく舐めてあげることしかできませんでした。

気が付くと、もう夕暮れになっていました。

『カズ･･･。お前は優しいね。心配させてごめん。お前だけは、私の味方だね。』

だいぶ落ち着いた彼女が微笑みました。

『今夜は、豪華なディナーにしましょ。買い物行ってくるから、待っててね。』

そう行って、彼女はいつもの買い物バッグを持って出て行きました。

その晩は、ヒトミの宣言通り、豪華なおかずが並びました。

わたしの好物の「お刺身」もありました。

『お母さんの分は、ちゃんとあるから、遠慮しないで食べてね。』

（遠慮するネコ･･･は、多分いないと思います。）

私たちは、いろんな話をしながら、楽しいディナーを堪能したのです。

もっとも、私は時おり、

『ニャ。』

と相槌をうつしかできませんでしたが･･･。

食べ終わってからは、ベッドの上に移り、話しをしました。

少しして、ヒトミは、押入れの奥から、古ぼけた箱を出してきたのです。

『カズに私の大切なものを見せてあげる。』

そう言って、箱の中身を見せてくれました。

いくつかの写真は、彼女の小さい時の写真でした。

『これがね、私のお父さんとお母さん。私が撮ったんだよ。』

優しそうな若い夫婦が笑顔で写っていました。

『お父さんはね、私がちっちゃい頃に死んじゃったの。おばさんたちは、病気だって言ってたけど、本当はね、お仕事を頑張りすぎて、自殺しちゃったんだって。かわいそうだよね･･･。』

言葉が詰まった彼女を見上げる。

『ハハ。ごめんごめん。えっとねぇ～、これが、私のボーイフレンドよ。』

小学生の男の子が写っており、右上に私には読めませんが、名前らしい文字が書いてありました。

（へ～こいつかぁ･･･。えらくチビじゃん。）

ネコに「チビ」と言われる人も珍しいと思います。

『それからね、これがとっておきなの。』

（･･･！！）

目の前に置かれた写真に、私は釘付けになりました。

（そんなことって･･･まさか･･･）

ゆっくり、私の遠い記憶がよみがえってきました。

『この子達はね、小さい時に神社で拾ったの。本当はもう一匹いたんだけどね、お母さんと行った時には、２匹しかいなくて。』

まぎれもない、私の妹たちでした。

『お母さんと二人で、一生懸命に何日も探したんだよ。でも見つけられなくて･･･。どこかで生きていてくれたらいいけど･･･。』

（ここに、いるよ･･･。ヒトミ。）

何だか胸の辺りがキュンとしていました。

『ヒメとリコって言うの。ヒメはね、拾ってからすぐに、別の家にもらわれて行ったんだ。リコはずっと、私の友達で、一緒に暮らしてたんだけど･･･』

ふと見ると、彼女の目からは、涙がこぼれ始めていました。

『リコはね、車に轢かれてしんでしまったの･･･。私がちゃんとドアを閉めなかったから。私の後を追いかけて出てきて･･･。私のせいなの･･･許してねリコ。』

（ヒトミのせいじゃないよ。泣かないで。妹たちは、ちゃんと幸せに生きていたんだ。ヒトミのおかげで･･･。良かった･･･。）

私はずっと気がかりであった妹たちのことが分かり、心の奥にあった悲しみが、一つ消えるのを感じました。

と、同時に･･･

（まさか･･･もしかして？）

ふと見ると、別の写真に、背中に箱を付けた女の子が写っていました。

（この子は！！）

その写真を見つめる私に気付いたヒトミ。

『そんなに見ないでよ。恥ずかしいから、それがちっちゃい時の私よ。』

涙を流しながら、彼女が照れ笑いをしました。

そうして、小さな袋を開いたのです。

「リンリン♪」

その音を忘れるはずがありません。

『この鈴はね、小学校に入学した時に、お父さんがランドセルに付けてくれたの。この鈴を鳴らすとね、いつもネコちゃんたちが、走ってきたんだよ。一度、壊れたんだけど、彼が直してくれたの。懐かしいわ･･･』

（ヒトミは、あの時の女の子なんだ。大好きだったあの女の子なんだ。）

『わっ！どうしたのカズ！』

思わず私は、ヒトミの胸に飛びついたのでした。

（ありがとう、ヒトミ。私たちを助けてくれてありがとう。）

私のヒゲを、涙が伝っていました。

『変なカズ。なんであなたが泣くのよ･･･。センチってるのは私なんだからね。』

ヒトミの頬にも、涙が次から次へと流れていました。

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