ネコの涙

第八章

生きて！

私たちは暫く、想い出に浸っていました。

すると、彼女は、私の首にあの鈴を結びつけたのです。

『カズ、今まで私を支えてくれてありがとうね。大好きだよカズ。』

私を抱き上げ、部屋を出たヒトミは、奥の部屋の襖を開けました。

電気を点けると、正面に、優しそうなお母さんが、写真の中で笑っていました。

その前には、今夜の晩御飯が並んでいたのです。


『お母さん。これがカズだよ。私のたった一人の味方。』

（お母さんは･･･死んでいたんだ･･･。ヒトミは、たった一人でここに･･･。）

『お母さん･･･。私はもうガマンできない。他人の言うことなんか気にしちゃだめって言ったよね？強く生きてって言ったよね？でも･･･もう無理だよ･･･。私そんなに強くなれない。』

涙は止まっていました。

『死んでいったお母さんや、お父さんには、残された私の気持ちなんかわからないよ･･･。小さい時から、どんなにイジメられても、お母さんがいたから、二人で頑張って来たけど、もう誰もいないじゃん･･･。』

小学２年生の時にお父さんが自殺し、それからヒトミに対する学校や友達の態度が変わったのでした。

（あの時の泥だらけの服も、鈴が壊れていたのも･･･。）

私は、鳴らなくなった鈴を、悔しそうな目で見つめていた少女を想い出していました。

イジメられながらも彼女は、お母さんと必死に生きていたのでした。

その辛さは、お母さんにしても同じでした。

周りから変な目で見られ、陰口を叩かれ、近場では落ち着いて働くこともできず、わざわざ離れた町まで、働きに行っていました。

娘のために･･･。

しかし、私がヒトミと再会する少し前に、苦労の末、病気でお母さんは亡くなってしまったのでした。

「親戚」という人たちが、彼女を引き取りにきましたが、それまで一度も助けてはくれず、そればかりか、いつも敬遠して離れていた彼らを、ヒトミは決して許さなかったのです。

結局、彼女は一人で、この家に残ったのでした。

『お母さんは、病気なのに私のために頑張ってくれたよね。だから、私も、どんなにイジメられても、辛くても、死にたくても、ガマンしてきたよ。精一杯頑張ったんだよ。でも、もうムリ。まだガマンしろって言うの、お母さん？』

「イジメ」というものが分からないまでも、酷く悪いものということは分かりました。


『今日私は･･･あいつらなんか死んでしまえばいいと思ったの。どうしても許せないと思ったの。このままじゃ、いつか彼女たちを傷つけてしまうかも知れない･･･。私は負けたの、お母さん。悔しいけど、ごめんなさい。私･･･これ以上は耐えられない･･･。』

（なんで･･･なんでヒトミみたいなイイ人が、こんなに苦しまなきゃいけないんだろう。人間って･･･わからないよ･･･。）

私は、もう何を信じていいのかわからなくなっていました。

ただ、彼女が可哀想で、悔しくて、悲しくてたまりませんでした。

その時、彼女の膝の上にいた私の顔に、冷たいものが落ちてきたのです。

（また･･･ヒトミ、そんなに泣かないで･･････あれ？）

ヒゲに垂れてきた雫を舐めた私は、それが涙とは違うことに気付きました。

（これはっ！！ヒトミっ！！）

慌てて膝から飛び降り、見上げたヒトミの手首から、真っ赤な血が流れ落ちていたのです。

『カズ･･･。ごめんね。お前を独りぼっちにしちゃうね。約束したのに、許してね。カズ･･･』

（ダメだ！！ヒトミ！死んじゃだめだ！）

ゆっくりと畳に崩れていくヒトミに、私は必死で叫びました。

『カズ･･･さようなら。お母さん･･･お父さん･･･。カズ･･･キ君。』

（！？）

私の名前の理由が、その時分かりました。

（そうか！そうだったんだ！･･･ヒトミ、待ってて！！）

私は閉じられた襖に飛びつき、重たい襖を必死で引っかきました。

爪がいくつか飛んで、血が出てきましたが、その時の私は、痛みなんて感じませんでした。

（早くしないと、ヒトミが死んじゃう！）

やっとのことで、襖を開け、いつも開けてある、お風呂場の小窓の格子から、外へ出ました。


私は、あのマンションへと必死で走りました。

最後の角を曲がって、道路を渡ろうとした時です。

左から来た、眩しい光に私は一瞬立ち止まってしまったのです。

『君たちネコってね、車に轢かれそうになった時、固まって動けなくなるんだって。だから、カズは、ここから出ちゃだめだよ。』

ヒトミの声が、頭の中によみがえりました。

（しまったっ！！）

「キキキキーッ！」

「バンッ！！」

とっさに動こうとした時は、もう手遅れでした。

私はその車にはねられ、路上に転がってしまったのです。

暫くは、何が何か分かりませんでした。

（早くしないと･･･ヒトミが･･･ヒトミが･･･）

何とか立ち上がりましたが、体の感覚がなく、思うように歩けませんでした。

そこへ、彼が自転車で帰ってきたのです。

『お、お前･･･カズ･･･か？』

（あれ･･･誰？なんで･･･名前を？）

『カズじゃないか！大変だ！！』

彼は、自転車を投げ出し、私を抱えて、階段を駆け上がりました。

ドアを開ける時、その横に、あの写真で見た文字「和樹」が見えました。

（良かった、辿り着けた･･･。）

『お母さん！お父さん！カズが大変なんだ。助けて！』

私を自分の部屋に運んだ彼は、両親を呼びに行きました。

（ここが、ヒトミの彼の家･･･。）

不思議ともう痛みはありませんでした。

倒れたまま、部屋の中を見渡していた私の目が、ベッドの横の壁で止まりました。

（あ･･･あれは！）

それは、ヒトミが書いた私の絵でした。

破かれた絵は、たくさんのテープで丁寧に貼り合わされ、その壁に飾ってあったのです。

（ヒトミ･･･彼はまだ君を･･･忘れていないよ･･･。）

彼が両親を連れて、戻ってきました。

『瞳ちゃんちのネコか？』

『そうだよ、お父さん。車にはねられたみたいなんだ。医者なんだから、助けてあげてよ！』

『どれどれ･･･』


彼のお父さんが、私にさわり、診察をしてくれました。

『和樹、外傷はないようだが、目の様子がおかしい。恐らく、頭でも打ってるのかもしれないな。レントゲンを撮ってみないと･･･』

『えっ？傷はないの？でも、その血は？』

『さぁ･･･？もう少し良く診てみるか。苦しそうだから、とりあえず、これは外すよ。』

「バチン！」

おとうさんが、私の首輪を切りました。

「リンリン♪」

拾い上げた彼の手元で、あの鈴が鳴りました。

（ヒトミ！！）

その音で我に返った私は、彼に向かって、必死で叫びました。

『おいおい、急にどうしたんだ？このネコ。和樹、おまえにほえてるぞ。』

『この鈴は･･･瞳ちゃんの･･････その血は･･･まさかっ！？』

私と彼の目が合いました。

（早く！早くヒトミを！！ヒトミを助けて！！）

『お父さん！車っ！！瞳ちゃんの家へ、早く！！』

お父さんも事の重大さに気付き、二人は慌てて部屋から飛び出して行ったのです。

（ヒトミ･･･もう少しだからね･･･もうすぐ大好きな彼が、もう一人の味方が助けに行くからね･･･死んじゃいけないよ･･･。ヒトミ･･･生きて！！）

私の意識は、そこで少しの間、途切れてしまいました。