Flower Story

第十一章

ワレモコウ

おそらくは、お婆ちゃんの鉢を写し込んだ携帯を通じて、私の「力」が目覚めたのだと思います。

それからは、毎日訪れる人たちを、来店記念の名目で、携帯に収めた。

そうして私は、色々な人々の心を知りました。

お婆ちゃんの様にはいかないけれど、少しずつカフェに座る人も増え、「花占い」の噂も復活した様でした。



そんなある日、一人の老人が店を訪れました。


『いらっしゃいませ。』

『あのぅ･･･。凛花さんというのは、あなたですか？』

いきなり名前を呼ばれて驚く私。

『はい。私が凛花ですが･･･何か？』

その瞬間、老人の不安そうな顔が、急に、柔らかで優しさに満ちた表情へと変わったのでした。


『実は、妻に頼まれましてね。』

『はぁ･･･。まぁ、とりあえずは、こちらへ掛けてください。』

カフェへと案内し、お茶を出す。

『あの、もしよろしければ、写真を撮らせてもらっていいですか？この席に座って頂いた記念と、その方々のお顔を忘れたくないので、いつもお願いしているのです。』

『いいですよ。こんな年寄りで申し訳ないが、お好きな様に。』

私は、携帯でいつもの様に写真を撮った。

『ありがとうございます。では、お話を聞かせてください。』

老人は、私の目を見ながら、ゆっくりと話しはじめたのです。


『妻は、随分年上の私を、今まで本当に大切にしてくれました。妻はまだ50（歳）なのですが、病気で、もう長くはないのです。それを知ってか、最近は、妙に身辺の整理をし始めましてね。病室で、お世話になった方々に、手紙を書いたりの毎日です。』

『それは、さぞお辛いことでしょう。』

『いえいえ、それでも妻は、もう十分生きたんですよ。誰でも、いつかは迎えることですし、寂しいとは思いますが、悔いがなければ、決して悲しむべきものではないのです。この私だって、そう長くはないでしょう。』

私は、無言のまま微笑み、何度も何度もうなづきながら、老人の優しい目を見つめていました。

『やはりあなたは、妻が話していた通りの人だ。私の思いを全く否定せず、受け留めてくださる。お若いのにたいした人だ。』

老人の「心の花」を知った私は、彼の奥様に対する想いが痛いほど分かっていたのです。

『妻が、どうしてもこれを、あなたに渡してほしいと。』

老人は、鞄から手帳を取り出し、挟んであった花を私へ差し出した。

『これは、弟切草ですね。では、あなたは、あの人のご主人でしたか。』

『妻の過去に何があったかは知りません。知ろうと思ったこともない。ただ一言、妻は昔、この店で、この花に命を助けられたと言っておりました。私にはさっぱりですが、妻がそう言うなら、そうであったのだと思います。もうこの花は必要がなくなったとのことです。花の供養の仕方は分かりません。あなたにお返ししたいと言っておりました。』

『そうですか･･･。この花は、若い頃の奥様でした。立派に「心の花」としての役目を果たしたのですね。分かりました。大切に頂きます。』

最後に見た彼女の微笑みが思い出されました。



話し終えた老人が席を立つ。

『さてと、私の役目も果たせたことですし、これで帰ります。花のことは全く分かりませんが、かつてはこの花も出逢った時の妻の様に、みずみずしかったのでしょうな。今では、妻と同じように、シワシワのヨレヨレになってしまってますがね。ははは。』

笑う老人の目に、涙が浮かんでいました。

『それだけ花の観察ができれば、花屋でも十分やっていけますわ。ハハ。』

私の笑顔にも、涙が流れた。

『こんな老人の話に、綺麗な涙まで流して頂けるとは、あなたに逢えて良かった。妻を助けてくれて、ほんとうに、ありがとう。おかげで、私も幸せな生涯を送ることができました。お元気で、頑張ってください。さようなら。』

駅へと消えていく小さな老人の背中を、私はずっと見送りました。

老人の「心の花」。

それは細い茎の先に、ポツンと咲いた、「ワレモコウ」の花。

暗い紅色の花には、愛して慕う感謝の気持ちが込められていました。


『ワレモコウ』
（和:吾木香 吾亦紅）
原産地:アジア ヨーロッパ
花:７～10月
色:暗紅 暗紅紫