魔王

第七話 一つの条件

俺とイルナとランロンは甲板で仰向けになっている。
夜空には欠けた月が真上に有り、大量の星がすごく綺麗だった
時々軽く吹く風も心地よかった。

だが、船酔い中の俺とイルナは気分が最高に悪かった。

「なあ、あんちゃん、水はないのかな。喉が渇いたよ」

大量に胃液を海にぶちまけたから、六歳位の幼児のイルナは喉が乾いたのだろう。

「ふふふ、俺は今日までモンスター退治の毎日だ。収納魔法で、大量の飲み物も食べ物も持っているぞ。酒でもビールでも何でもある」

「み、水でいいよ」

「ふふふ、それには一つ条件がある」

いくら幼児でも、この世にただのものなど一つもない。
それはちゃんと教えなくてはならない、教育というやつだ。

「気持ちわりいなー。どんな条件だよー」

「ふふふふふふ、それは、俺の事を、あんちゃんではなく、父ちゃんと呼ぶことだ」

あれ、俺は何を言っているんだ。
とっさに出て来た。
思えば、二十九歳の俺は、嫌われもので友達も結婚も出来なかった。
ずっと一人で生きてきたからか、家族持ちを羨ましく思っていたのかもしれない。

「はあーっ、嫌だよ。あんちゃんみたいな子供を、父ちゃんなんて呼べるかよー、かっこわりー」

「父ちゃんと呼べば、美味しい飲みものを何でも飲ませてやる。それだけじゃねえ、何でも言うことを聞いてやる」

「あのさあ、なんでそんなに、父ちゃんって呼ばせたいんだよう」

「ふふふ、ずっと一人だったからか、家族がほしいのかもなー」

「ちぇっ。聞くんじゃ無かった」

「いや、いい、呼ばなくていい。忘れてくれ……」

急に恥ずかしくなった。

「……」

そのあと、ちびのイルナは黙り込んで何か考えているようだった。

「あのさあ、何でも言うことを聞いてくれるのか」

イルナが、すごく嬉しそうな顔をしている。
悪い予感しかしない。

「だからそれは、もう無しだ」

「父ちゃん頼むよー―」

こ、このちびーーーーー。

「な、なんだ言ってみろ」

「うーーん、その前に水をくれよ」

俺は美味しい水の入った革袋を出してやった。
うまそうにごくごく喉をならしてイルナは水を飲んだ。

「おいら、かあちゃんがほしい」

「はぁあ……」

「なあ、駄目なのか」

「ふふふ、たぶんな。嫌われ者だからな……」

語尾がだんだん弱くなった。

「父ちゃんのかいしょなしーーーー」

イルナは船から飛び降りた。
そして不思議そうな顔をして立ち止まっている。
イルナを追いかけて俺も船から飛び降りた。

「なあ、地面が揺れている」

「ふふふ、本当だ」

ずっと船で揺られていた為に地面がゆれて感じていた。
この後、俺たちは、陸地で朝まで眠った。



朝、目が覚めると船員達はすでに作業を始めていた。
だが、なぜか多くの船員が足を引きずっている。

「なあ、父ちゃん手伝ってあげなよ」

「なんで、俺がそんなことをしないといけないんだ」

「ちぇっ、母ちゃんも探せねーくせに。おいらの頼みを何でも聞いてくれるんじゃ無かったのかよう」

「わかった、わかった」

あきらめて働く船員の方を向くと、爺さんが大きな荷物を両肩に担いで歩いている。
荷物が重いのかヨタヨタしている。

「なあ爺さん、俺にも、荷物運びを手伝わせてくれ」

「アスラ殿、よいのか」

「ああ、構わねえ。なんだか大勢の船員の足が悪いみたいだから手伝ってやる」

なんだか爺さんが驚いたような顔をしている。

「父ちゃん、船員の足が悪いのは、父ちゃんがやったんだぜ。忘れたのかよう」

「あーー、覚える気が無いから気が付かなかった」

今度は、爺さんとイルナとランロンまで驚いている。

「爺さん、その荷物を運べばいいんだな」

爺さんが持っている荷物と同じものを持ってみた。
あんまり重さを感じない。
バランスが有るから十個ほど持って、走って運んでやった。

「うおおおおおーー」

まわりの船員から驚きの声が上がった。

「アスラ殿、これは持ち上がりますかな」

爺さんが馬車の荷台の、四角い箱を指さした。
これもあまり重さを感じなかったので、軽く持ち上げて運んでやった。

「すげーーー、すげーーー」
「あれが一人で持ち上がるのかー。すごすぎるだろーー。信じられねー―」

船員達の驚きの声が聞こえる。
船からの荷物を馬車へ、馬車の荷物を船へと二十往復位しただろうか。

「この船の積荷は全て終りましたぞ。助かりましたアスラ殿」

爺さんが深々と頭を下げる。

「なーに家を借りているしな、お安いご用だ」

「ふふふ、あと五隻ありますが……」

爺さんが俺を見つめる。

「……」

俺は小さな荷物を真っ赤な顔をして運んでいるイルナの顔を見た。
イルナはニタリと薄気味悪い顔をして笑った。

「ちっ、やりゃあ、いいんだろ、やりゃあ」