底辺おじさん、助けた異世界転生美少女の異世界魔法と異世界アイテムそして特殊能力ゴミ処理で世界を救う

第百七十五話 大和の夜景

　爺さんは、足取りも軽く工場のはしへ歩いて行く。
　そこに、組み立て式の長机が四つ並べられ、そこの上に最初にお盆などの食器が置いてある。
　次の机は大きな鍋が二つ置いてある。
　温めていないので、どんどん冷めていくことだろう。

　爺さんがお盆を取ると、坊主頭の当番の男が声をかけてきた。

「おい！　爺さんあんたはさっき食っただろう。ボケたのかよう」

「な、何だと。ボケとらんわ！　新人にやり方を教育しとるんだ。お前達がやってやるのか」

　爺さんも負けていなかった。

「おい！」

　別の当番が、坊主頭を止めた。
　上役だろうか。

「爺さんいつも済まんなー」

　上役は人間が出来ているのか爺さんの自由にさせた。

「おい新人！　その人に身分証だ。飯は一人一回だからな」

「はい」

　ふふふ、自分は二度目のくせによくゆうぜ。
　まあ、二回目の食事を食べる事が狙いと分かれば、かえって信頼できる。

　テーブルの上の紙に、俺の身分証の番号が書いてある。
　そこに坊主頭がチェックをうった。
　なるほど、これで二度は食えない訳だ。

「おい、新人。お盆と、食器を取るんだ。ぐずぐず、するな」

「はい」

　プラスチックのお盆と食器、箸を、爺さんの真似をして順番に取った。
　その食器に、当番の男達が順番によそってくれた。
　しかし、俺みたいな、どこの誰ともわからんものにまで、飯を食わせてくれるとは太っ腹だ。

　お盆の上の器に、白い液体、恐らく薄いかゆと、何やら野菜の入った汁、お湯、お盆に直に鰯の丸干しが置かれた。

「良し、いくか。白湯はお替わり自由だ」

「はい」

　爺さんは二度目の食事にご機嫌になっている。

「部屋のいい場所は、グループが出来ていて、下手に邪魔をすると痛めつけられる。こんな所で怪我をするのも馬鹿らしい。わしらみたいな者は、一番端っこでコソコソするんだ」

「はい」

　まあ、人間を集めて放置すればこんなもんだろう。
　工場の端っこに移動して、壁にもたれ箸を持った。
　爺さんはすでに、汁をすすっている。

　薄いかゆは、ほとんど米が入っていない。
　恐らく鍋の下に沈んでいて、俺達みたいな者には上澄みが入れられるのだろう。
　そして、この汁は味噌汁なのだろうか。味噌が超少ないようだ。当然具も少ない。
　その代わり海水でも入っているのか塩はきいている。
　鰯の丸干しは、頭からしっぽまで食べられるので、栄養はあるだろう。
　大阪湾の鰯なのだろうか。

　粗末な食事は、大人の食事としては足りないだろう。
　ただ、食べられるだけでもましと言えばましだ。

「なあ爺さん、この飯食ってくれねえか」

「なっ、何だと」

「俺は、ここに来る前に腹一杯にしてきた。食べられねえ。食ってくれ」

「おおお」

　すごく喜んでくれた。

「なあ、アンちゃん十二番隊で何かやったのか」

「えっ」

「見ろ、あそこが十二番隊を出入りしている奴らの固まりだ。チラチラ、アンちゃんを見ている」

「ああそう言うことか。俺は何もしていない。ただ俺と一緒にいた奴らが、あそこの端の四人をやっつけたんだ」

「なるほどな、それで入れ替わったのか。十二番隊は街道の見張りが仕事の部隊だ。なかなか死なないから、入れ代わりが少ない。もし募集があってもあいつらが応募するから、わし達には回ってこない。人気の部隊だ」

「へーー。爺さん、他にはどんな人気の部隊があるんだ」

　爺さんは飯をあげたのが、効いたのか口が軽くなった。
　今なら何でも知っていることを、教えてもらえそうだ。

「十一番隊はいいのう。食糧調達隊だ。ほとんど死人が出ない。人気はあるが募集も少ない。十番隊もいい。足軽小屋の警備や食事の準備もこの隊だ。人気が高いが、死人が出ないので募集が少ない。他の一桁の隊は全部前線で戦争だ。募集が多いが、死ぬ確率が高い。その分出世もしやすいがな」

「なるほど」

「さあ、わしはもう寝る。朝が早いからな。アンちゃんも眠っちまいな」

「ありがとう。でも、寝る前に、ちょっと小便」

「そうか、外に出た所にある少し太めの用水が便所になっている。汚れて臭っているから分かるだろう」

「ありがとう。行ってくる」

　俺は立ち上がり、外に出ようとした。
　俺が立ち上がると中にいた十二番隊くずれ達にも動きがあった。

　――やれやれだぜ！！

　工場の外に出ると案の定呼び止められた。

「昼間は世話になったな」

　十二番隊崩れは十人以上来ている。
　来なかった奴もいるみたいだ。

「いいえ、御礼を言われるほどの事はしていません」

　何を言ってもどうしようもないので、早いところかわいがってもらって許してもらおう。
　少し怒らせるように言ってみた。

「ひゃあーはっはっは、てめーはおもしれえな！　またブヒブヒ言いやがれ」

　くずれ達は、襲いかかって来た。

「いたいー、いたいーー、ぶひぃ、ぶひぃ、ぶひーーー！！」

　ご期待にこたえてやった。
　しかし、かなり力を入れているようだが、まるで痛くない。

「ぎゃあーはっはっはっ」

　俺が動かなくなると、満足して帰って行った。
　普通の人なら、大けがか下手をすれば死んでいるぞ。
　日本人は多くは素晴らしいと思っているが、こういう人間もいるんだよなー。
　どうしたもんか。

　俺は、一人になったのを確認すると、ここでは人が来るので、工場の屋根の上に移動した。
　屋根の上からさらに高い建物を探して、そこに移動した。

　工場の中はほぼ真っ暗だが、外はまだ少しだけ明るい。
　かなり遠くまでよく見える。
　だが、その景色はかつての日本を知っている俺には、悲しくなるほど寂しく感じた。
　街灯も光らず、住宅地にも光が何も無い。

　田んぼは、綺麗に刈り取られていて、かなりの米を入手している事が想像出来る。
　それが、足軽小屋に配られているのだろう。
　食糧事情はかなり余裕が出来ているようだ。

　爺さんの話では一桁の部隊が前線で戦う部隊と言っていたが、ここから見た限り、その姿は見えない。
　と、いうことは、伊勢への侵攻までは、手が回らないと考えて良いのだろうか。
　まさか新政府軍が羽柴軍との戦いで、苦戦でもしているのだろうか。
　もしそうなら、こっちとしてはありがたい話しだ。

　俺が、一人になったのは、夜景を楽しむ事が目的だったのだが、それだけでは無い。
　もう一つ試したいことがあったのだ。
　それを一つ試してみたいと思う。

　俺はキョロキョロあたりを、もう一度よく見まわした。
　よしよし、誰もいない。
　では、試して見よう。