底辺おじさん、助けた異世界転生美少女の異世界魔法と異世界アイテムそして特殊能力ゴミ処理で世界を救う

第百七十六話 それぞれの配属

「おい、いるんだろ。もうバレているぞ」

　少し大きめの声でいった。
　何も返事がない。
　当たり前だ何の気配もない、ただ言ってみただけなのだから。
　少し恥ずかしくなってきた。

「ニャーー！　何でわかったニャー」

「うおっ！！」

　アドは透明化を解除して、かわいいメイド服の姿を現わした。
　本当にいやあがった。
　全く気配がねーから、ぜんぜん分からなかった。
　アドの奴、すげー能力だな。

「いま、驚いたニャ。気が付いていなかったニャ。だまされたニャー！！！」

　うむ、幼女のくせにするどいなー。

「おまえ、ついて来るなと言ったよな」

　あーっ、しまった。
　大人の誤魔化し方をしてしまった。
　都合が悪いと怒る。これはやっちゃあいかんよな。
　俺も悪い大人になってしまったもんだ。反省、反省。

「ニャッ！！　し、仕方がないニャ。あずさ様に頼まれたニャ。そしたらアドは断れないニャ」

　くっこいつ、頭が良いな。
　バレた時の言い訳までちゃんと考えていたようだ。

「ありがとうな」

　俺は、今の素直な気持ちを伝え、アドを後ろから抱きしめた。
　正直なところ、いてくれて嬉しかったのだ。
　今日一日でけっこう心が傷ついていたようだ。

「ニャッ！！」

　アドは少し驚いて振り返り、俺の顔を見て一瞬抵抗しようとしたが、抵抗するのをやめたようだ。そして体から力を抜いて全身柔らかくした。
　そのアドを抱っこして、建物の北端に行きヒザの上に乗せて座った。
　真っ直ぐ先には京都がある。まあ、見えないけど気配を感じようとしてみた。

「アド、ここはまわりが、全部山だなあ。あの山の向こうが京都なんだぞ」

　アドは、俺の言ったまま前を見つめた。
　山は真っ黒な影になり、空が少し明るい。
　太陽はすっかり沈んで月が空を明るくしている。
　まわりは建物よりも田んぼの方が多い、とても日本らしい風景に感じる。さすが大和だ。

「ご主人様は、かっこ悪かったニャ。ああいうのは、やめてほしいニャ」

「豚の真似か」

「そうニャ」

「ふふふ、それを見られたくなかったんだけどな。見られたと気が付いて、いまは情けない気持ちで一杯だ」

「……」

　アドは俺の顔を見上げた。

「おまえ、俺が好きでやっていると思っていたな。そうじゃないぞ。屈辱的に感じているぞ。だがな、その方が速く解決するのさ。処世術というわけさ。弱き者をあざ笑うのは良いが、あざ笑われた人間だって怒りを感じている。それがわからねえとは、可哀想な奴らだ。なあアド、頼みがあるのだけど」

「いやニャ」

「聞きもしねえで、断るんじゃねえぜ」

「絶対ろくなことじゃないから嫌ニャ」

「ふーー、じゃあしょうがねえ……」

「あっ、あきらめるなー！！　ちゃんと言う流れニャー！！」

「あの四人を守ってやってくれないか。ずっと心に引っかかっていたんだ」

「あいつらは、放っておけばいいニャ。どうせ死のうとしていた奴らニャ」

「アドはかわいいな」

「はあぁーーっ」

「俺は、このままずっとアドとここに座っていたいよ」

「じゃ、じゃあ、そうすればいいニャ」

「世界は嫌な事ばかりだ。俺はこんな不細工に生まれてしまったからなー。人生の大半が苦しい嫌な事ばかりだった」

「それがどうしたニャ」

「今も豚のまねをしたり、死んでも良いなんて考える人間のことで、心を悩ませたりして苦しんでいる」

「見捨てればいいニャ」

「いや、それは出来ない。二人はとても美人で死なせる事は日本国の損害だ。一人はたくましくて、この世界の復興に必要だ。もう一人はとても頭が良くて、この国にはやはり必要な存在だ。そして、もう一人は、妖精の様にかわいくて俺は娘だと思っているのに、俺の盾になって死のうとしている。そんなことをされたら、俺がどれだけ悲しむか考えようともしない」

「ニャ！？」

「むしろ、見捨てるならこの情けない豚の方だろ。……大事なかわいい娘にかっこ悪いところを見られたくないしなー。恥ずかしくて死にたくなる」

「ちぇっ、わかったニャ。じゃあ行って来るニャ」

　すぐに行こうとしたアドを、もう一度ギュッと抱きしめた。

「もうしばらく、こうしていてくれ」

　アドの体が急に暖かくなった気がした。
　その後しばらく、二人で大和の空を黙って見続けた。





「おう、遅かったな」

　爺さんは起きて待っていてくれたようだ。

「少し気絶していました」

「やっぱり！　あいつらか。大丈夫か？」

「大丈夫です」

「おかしいと思ったんだ。十二番隊くずれ共が、アンちゃんを追いかけて行ったように見えたからな」

「心配をおかけしました。ぜんぜん、なんともありません。安心してください」

「うん、そうか、じゃあ寝よう」

「はい」

　爺さんはすぐに寝息を立てて眠ってしまった。
　恐らくここでは、こんなことが日常的に行われているのだろうなーと感じていた。

　翌朝、太陽が顔を少し出したところで皆が起き始めた。

「アンちゃん、行くぞ」

「はい」

　工場の外に出ると、すでに行列が出来ている。

「おお、今日は十一番隊の募集がある。アンちゃんは運がいいのう。じゃあ並ぶぞ」

「はい」

　八番隊、九番隊、十一番隊の旗があり、爺さんは十一番隊の旗の行列の最後尾に並んだ。

「早い者勝ちじゃないから安心しろ。班長が選ぶから、最後尾でも何の関係もない」

「そうですか。しかし十一番隊は人気ですね」

　ほとんどの人が、十一番隊の前に並んでいる。
　十二番隊くずれもここに並んでいる。

「ふふふ、みんな死ぬのは嫌だからな」

「もう、いないかーー」

　受付の男が声をかけた。
　工場の中には、行列に参加しない者がまだ残っている。

「爺さんあの人達は、何故ならば無いのですか？」

「あー、奴らは全くやる気が無いか、十番隊、十二番隊以外に行きたくないのじゃろう」

「もういないなら、始めに朝飯を配る」

　そういうことか、行列に参加している者だけ朝飯が配られるようだ。
　配られた朝飯は大きな握り飯と碗の汁物だった。
　爺さんは、もらった瞬間握り飯を食べ始めた。
　中に、白身の魚が入っている。腹にたまりそうな朝飯だった。

「爺さん、これも食うか」

「い、いいのか」

　目がキラキラ輝いている。
　わかりやすい。
　俺はうなずくと爺さんに、握り飯を渡した。

　飯を食っていると、陽が高くなりまわりは明るくなった。
　明るくなると、それぞれの隊の班長らしい男が現れて、モグモグ口を動かしている者達の顔を眺めていく。
　面接なのだろう。

「おい、お前、こっちへ来い」

　班長は俺の前に止まると俺に命令した。
　爺さんは、羨ましそうに俺を見た。

「あの、この爺さんも一緒に……」

「黙れ！！　勝手に発言するな！　お前一人だ！」

　そう言われて、俺だけ班長に連れて行かれた。

「喜べーー！！　残った者は全員、八番隊、九番隊に配属してやる。今から京都防衛戦に出撃だ」

「えーーーっ！！！」

　全体から、大きな驚きの声が上がった。
　爺さんも、凄い顔をして驚いている。口からご飯粒がポロリと落ちた。驚きすぎだろう。
　少し笑ってしまった。
　だが、この先のことを考えると、可哀想になった。

「班長、何故俺を選んでくれたのですか」

「簡単だろう。豚は食い物に対する嗅覚が鋭い。だからだ」

　はあーっ！！　豚あつかいかよ！！
　ガッカリだぜ！