底辺おじさん、助けた異世界転生美少女の異世界魔法と異世界アイテムそして特殊能力ゴミ処理で世界を救う

第百八十六話 飢えた子供達

　かしらの話しは最初、俺の知っているパニックの話しだった。
　俺は聞きながら目を閉じて、日本中の人々の恐怖をもう一度噛みしめていた。

「俺達はやっとの思いで助けあって生き残った。だが、ある日、新政府を名乗る軍団が大阪からやって来た。俺達は喜んだ。政府が救いにきてくれたのだと……。でも、違っていたのさ、奴らは悪魔のようだった。大和の食糧を全部持って行ったのさ。赤ん坊の粉ミルクまで全部根こそぎ持って行った。そして、女を連れ去った。残った男達と子供に強烈な飢餓が襲いかかった。話しに聞いていた江戸時代の飢饉のような感じだ」

「ひどい……」

　響子さんが、その状況を想像したのだろう涙があふれ出した。

「一部の人間は大阪に行き、武力で食糧を奪い返そうとした。あんたらも、知っているだろう、新政府軍は強かった。返り討ちにあい、一部の者達は新政府軍の使い捨ての足軽にされた。俺は、仲間とともに山に入った。山には鹿やいのししがいる。木の実や山菜もある。そう思ったんだ。だが、日本の山は、大勢の人間を養えなかった。ふふふ、木がな、ほとんど杉なんだよ。あっという間に何も無くなった。後は体の弱い者から死んでいったのさ」

「……」

　俺達はもう何も言えなくなった。

「来るかい。俺達の集落へ。悲惨だぜ」

　そう言いながら、かしらは笑った。
　その笑顔を見たカクさんと、カノンちゃん、爺さんまでもが声を出して泣きだした。

　道路から見えない位置だが、それほど離れていないところに集落はあった。
　木で組まれた掘っ立て小屋が幾つもある。
　ジャングルの奥地の原住民が住んでいるような集落だ。

「もう、ほとんどが空き家だ」

　俺達の渡した食糧の炊き出しが始まり、興味深そうに子供が三人離れた所でそれを見つめている。

「こ、子供だ！」

　俺は思わず声が出た。

「ふふふ、あんたは相当子供好きだなあ」

　かしらが笑った。
　そう言えば俺は、元々は子供好きじゃなかった。
　うっとうしいし、面倒臭い。
　もともと、コミュ障だから人そのものが嫌いだった。
　全部あずさが変えてくれたおかげだな。
　俺のすべてを信じ、受け入れてくれる存在が変えてくれたのかもしれない。

「おなかは空いていないか」

　俺は一番大きな子供に声をかけた。
　一番大きいと言っても、十才前後だろう。垢まみれの黒い顔にボサボサ頭、ボロボロの服のガリガリに痩せた子供に声をかけた。
　どことなく初めて会った頃のあずさに似ている。

「何だ！　お前は！？　豚か。気持ちわりーー！！」

　ふふふ、俺は平気だよ。慣れているからね。
　と、いいながら、ショックを隠せない。
　初対面では、やっぱり俺は気持ち悪いんだね。

「ジャーーーン！」

　俺はマジシャンの様に手を動かし、綺麗に皮のむけた、ホッカホッカのゆで卵を右手に出した。木田産の美味しい玉子だ。
　そして、左手にはマヨネーズだ。

「わあああああーーーーー！！」

　他の小さい二人も気が付いて、こっちを見た。
　俺のゆで卵を、大きい子供は取ろうとしなかった。
　なので、一番小さい子に渡した。
　当然マヨネーズはたっぷりだ。

　そして、もう一度右手を振ると、あら不思議二つゆで卵が出た。

「ほら」

「ありがとう」

　大きい子は、お利口だ。
　御礼を言って一つずつ受け取った。

「ふぁりふぁとー」

　口一杯に、ゆで卵を頬張って、一番小さい子も言った。
　大きい子供達も、口一杯に頬張った。
　一番大きい子の目から、ポロポロ大きな涙が粒になって落ちた。

　こんな状態になる前の、家での温かい日々でも思い出してしまったのだろうか。そして、やさしい両親の事を思い出したのだろうか。
　それはきっと、遠い日のように感じているのだろう。

「ぼうず、名前は」

　一番大きな子供に名前をたずねた。

「ライ」

「強そうな名前だな。もう一つ食べるか」

　手が六本のびてきた。
　子供達が両手を出している。
　全部の手にゆで卵をのせて、マヨネーズもかけてやった。
　そうしたら、一口ずつ食べると、また前に出してきた。

「マヨネーズ！！！」

　三人が言った。
　俺は、全部の一口かじった所に、もう一度マヨネーズをたっぷりかけてやった。満足そうにペロリと平らげた。
　そして、器を出すとそこにゆで卵を入るだけ入れて、マヨネーズも二本渡してやった。
　それと、水筒とコップを出してやった。

「すげーー、おいしい水」

「そりゃあそうさ、富士の湧水だからな。その水筒は魔法の水筒だ。いくらでも水が出てくる。皆で飲むといい」

「ありが……と、う」

　ライがキラキラした目で見つめてきた。
　さっきまでは死んだ目をしていたが、生気がわいてきたようだ。
　その後すぐに、ゆで卵と水筒を持ってどこかへ走って行った。
　きっと、他の子供達の所へ行ったのだろう。

「かしら、ありがとうございます」

　俺は、元気な子供達がいるのを見て、深々とかしらに頭を下げていた。
　何も考えず自然と出てしまった行動だった。

「うおっ」

　かしらが驚いている。

「しゅっ、シュウ様」

　小さくつぶやいて、カクさんと響子さん、カノンちゃんは俺を見つめている。

「そうだ、これでも食べましょうか」

　俺はいつものマグロ丼をだした。

「うおおおおおおおおおーーーーーーーー！！！！！」

　歓声があがった。

「慌てなくても全員分有ります。お替わりもありますから」

　炊き出し用の火のそばに座って、二十人程が食べ始めた。
　寝たきりで動けない人がまだ数人いるらしい。
　俺の前で、爺さんがすごい勢いでかきこんでいる。
　全部の食糧を渡してしまって、精神的に腹が減ってしまったのだろうか。
　それとも、本当に腹が減っていたのだろうか。

　本当に腹が減っていたのなら、たいした爺さんだ。
　俺は、急に爺さんに関心がわいてきた。
　爺さんの丼が空になったタイミングで、話しかけて見た。

「爺さん、ほら、お替わりだ。いるだろう」

「おう」

　嬉しそうに手を伸ばしてきた。
　そして、もう一つ手が下から伸びてきた。
　俺のヒザにライが座っている。
　マグロ丼を渡すと、うまそうに食べ出した。

「なあ、爺さんあんた、出身はどこなんだ？」

「わしかー、わしは、沖縄さー」

　金城という名字でそうかなー、とは思っていたがやっぱりか。

「琉球の人がなんで、こんな所にいるんだ」

「ははは、簡単だ。沖縄は仕事が少ねー。大阪に出稼ぎさー」

　終ってしまった。
　大阪に出稼ぎに来て、こんな騒動に巻き込まれ、必死に……か？
　まあ、頑張って生きてきたのだろう。
　ガツガツ、マグロ丼を食べる爺さんの姿を見ていると、なんだか心が温かくなるのを感じていた。

「しかし、シュウさんは変わった人だ」

「えっ！？」

　かしらが、俺の顔をまじまじと見てくる。
　豚に似ていると言う事か。

「ライは変わった子でね。大人を避けて誰にも近寄らねえし、近寄せねえ子だったのさ」

「ははは、食いもんにつられたんじゃねえのか、いてーーっ」

　ライがあごに頭突きをくらわしてきた。
　たいして痛くねーけど言ってやった。
　ライは、やっておいてオロオロしている。かわいいなー。
　ギュッと抱きしめて、頭を撫でてやった。

「シュウ様……」

　カクさんが何か言おうとしてやめた。
　なんだーー……。すげー気になる。