底辺おじさん、助けた異世界転生美少女の異世界魔法と異世界アイテムそして特殊能力ゴミ処理で世界を救う

第二百一話 帰路へ

「爺さんは京都の伏見城に送り届けました。うまい飯を食ってグースカ眠っているかもしれませんね」

「そうか。よかった」

　爺さんの部下たちが、ほっとしている。

「俺達は逃げられるのか？」

　他の兵士数人が聞いて来た。

「このまま、あなた達だけじゃあ難しいでしょうね」

「……」

　俺の返事を聞いて黙り込んだ。
　すでに自分たちで調べて分かっているはずだ。

「別に、京都に行かなくても、東の伊勢に向ったらどうなんですか。警戒は西よりもゆるいですよ」

「俺達は、新政府軍に酷い目にも遭ったが、飯を食わしてもらって、金ももらった。大阪の遊郭じゃあ、普段なら相手にもして貰えない美女と楽しませてもらった……」

　チンが代表して言った。チンの顔も俺の豚顔同様、目が離れて不細工だ。
　女性が気持ち悪がって逃げていく顔だ。確かに相手にもされないだろう。俺も同じだからよくわかる。泣けるほどよくわかる。

　だがなあ、その遊郭が問題ありまくりなんだよなー。
　女性を無理矢理そんな場所で働かせるのは良くないと思うぞ。
　しかも、食事も充分に与えず、病気の管理も出来ていない。
　お前達は楽しめているのかもしれないが、女性は泣いているぞ。
　俺は、どんなに相手にされなくてさみしくても、大阪の遊郭には絶対遊びには行かないぞ。

「じゃあ、伊勢に行く気は無い、新政府軍に合流したいと言うのですか」

「……」

　一同全員黙ってうなずいている。
　忠義と言っていいのか。そんなものを感じる。
　ハルラはくそ野郎だが、そこに生きている人はやはり普通の人だ。
　きっと織田軍も柴田はくそ野郎だが、働く兵士は普通の人なんだろうな。

「俺は、ここに荷物を取りに来ただけです。大事なチョコレートを取りにね。全部食べられてしまいましたがね。人のものを勝手に食べないでほしいものですね。だから、別にあなた達を助ける義理はありません。でもねー、放っても置けないですね。初日ならたいした苦労もなかったんですけどねー。チャンスを完全に逃しています。どうするかなー」

　色々言ってもったい付けてみた。

「た、助かる見込みはあるのか」

　とうとう、ブルが口を開いた。

「難しいですが、ありますよ。でも、過酷です。走りっぱなしになります。あなた達には無理でしょうね。すぐに弱音や不平不満が出ると思います」

　俺の言葉を聞いて、全員がひそひそ話し始めた。

「た、頼む。俺たちを手伝ってほしい」

「本気なのですか？」

「……」

　全員が、覚悟を決めたいい表情だ。
　どうやら全員、人として一皮むけた感じがする。

「だが、ここから先は、俺はお情けで手伝う、つらいとか不平不満を一言でもつぶやいたら、その場で手伝うのをやめます。それでもいいのでしょうか？」

「かまわない。その時は、見捨ててくれ」

「ふふふ、では、出発は暗くなってから。暖かい今のうちに眠ってください。腹が減っている人は今のうちに、腹いっぱいにしてください。夜は飯抜きで出発します」

　全員から寝息が聞こえると、俺の両腕にしがみ付かれる感覚がある。
　太ももにスリスリする感覚もある。

「結局、助けてしまわれるのですね」

　響子さんが耳元でささやいた。

「すまない。俺は、見捨てられなかった」

「いいえ、あやまらないでください、シュウ様。うふふ」

　響子さんは、笑いながらしがみつく手に、少し力を込めた。



「さあ皆さん、起きてください」

「……」

　ふふふ、いつもなら、この段階でぶつくさ言いそうですが、今は何も言わずに全員がすんなり起きた。

「静かに、それでいて速く遅れないように走ってもらいます。遅れる人は容赦なくおいていきます。一人の命のために、全員の命を危険にさらせませんからね。では、出発します」

　俺は、先導して走り出した。
　全員の後ろには、姿を消した五人がついてきてくれるはずです。
　遅れる人も何とかしてくれるはずだが、一応言っておいた。

　山の中は、やはり無警戒だ。
　今日は三日月だが、月が出ていると明るい。
　走りやすいのだが、敵からも見つかりやすい。
　西に進むと、バイパスが見えてくる。
　バイパスにはかがり火がたかれ、警戒は厳重だ。
　こんなところは、やはり走れない。

　山の中を移動するが、手入れがされていない為なのか、とにかく背の低い雑木の量が多い、移動に骨が折れる。
　ところどころ、道路を渡らないといけないのだが、ここが大変だった。見張りの目を盗み、一人ずつ渡らなければならない。
　まるで、ネズミの親子が猫の目を盗んで、チーズを食べに行くように素早く、気配を消して移動する。

　初日、アドと下見した道を進んでいるが、警戒は厳しくなっていたが、何とか順調に進んでいる。
　休憩も無しだが、誰も脱落することなくここまで移動できた。

　長いトンネルの前に新政府軍十二番隊が布陣していると、アドが教えてくれた。やっとここまで来た。
　だが、合流するためには、インターチェンジを移動しないといけない。
　流石にインターチェンジの警戒は厳重だ。

　俺は全員の顔を見た。
　誰もが皆、疲れ切った顔をしている。
　ここまでのつらい道のりを、文句も言わず遅れるものもいなかった。
　こんなつらい移動はここで終わらせてやりたい。

「皆さん、このまま、後ろを振り返らずに走ってください。木が邪魔で先が見えませんが、この道はバイパスに合流します。バイパスには新政府軍十二番隊がいます。やっと合流できます」

「敵が大勢いるぞ！　大丈夫なのか？」

　ブルが俺を心配している。

「ふふふ、敵は俺が何とかします。振り返らずに全力で走り切ってください。遅い人は殺されますよ。武運を祈ります。俺は戻れないかもしれませんが、行方不明になったと隊長には伝えてください」

「ほ、本気なのか。全員で戦おう」

　おいおい、ここへ来て泣かせるじゃねえか！
　お前たちからそんな言葉が出るとはなー。

「そんなことをすれば全滅です。俺は、一人の方が戦いやすい、気にせず行ってください。静かに速くですからね。俺がおとりになっている間に頼みますよ。俺の犠牲を無駄にしないでください」

「……」

　全員が無言で俺の顔を見ている。
　涙を流している者までいる。

「では、さようなら」

　俺は言い終わると、敵が待つかがり火を目指し走った。

「敵襲ーー！！　敵だーー！！　こっちだーー！！」

　俺は、なるべく目立つ動きをした。
　次々、俺のもとに敵兵が集まってくる。
　十二番隊までは直線で二百メートルはない、道がくねくねと曲がっているので、実際の距離は倍以上あるかもしれないが目と鼻の先だ。

「さあ、皆、行くんだーーー！！」

　俺の声が聞こえたのか、ブルたちの移動する気配を感じた。

　パーーン

　俺の耳元を、弾丸がかすめた。
　ここには、銃まで用意されているようだ。
　パン、パンと銃が次々俺めがけて発砲された。

「こっちだーー、全然当たらねーぞ」

　俺は、なるべく目立って、敵の的になった。
　敵兵が、俺を囲んでくるので、それを次々倒した。

「うわあーーーあ！！！」

　歓声が上がった。
　どうやら、合流できたらしい。
　死地を抜けて、少しは優秀な兵士になったのじゃ無いだろうか。

「スケさん、カクさん、響子さん、カノンちゃん、アド。もういいでしょう。役目は終わりました。撤退です」

「はっ！」

「オイサスト！　シュヴァイン！」

　俺はアンナメーダーマン、アクアブラックになると、姿を消した。
　な、何と、変身すると、消えているスケさん達の姿が見える。
　そ、そんな機能もあるのかよ。初めて知った。

「さあ、少し南下して、伊勢を目指しましょう」

　やっと、これで帰路につける。長かった。