大和―YAMATO― 第二部

第163章『嵯峨野』

第163章『嵯峨野』

　京都の西側山手、嵯峨野。統幕を出てバスを乗り継ぎそちらへと向かい、終点の停留所で降りて夕暮れの道を歩き出す敦賀の背中を、タカコは何も言わずに見詰め、後をついて歩いていた。やはり気乗りはしないのだろう、普段から口数の多い方ではないが更に黙り込み、時折苛立った様に貧乏揺すりをしたり落ち着きが無い。こんな様子を見ているとやはり親子というものの概念をまともに知らない自分が、確執を抱えた親子の事に口を出すべきではなかったかも知れないと思いはするものの、それでも双方に決定的な問題も感じられず、僅かでも歩み寄れれば良いと思ったのも確かだ。
「どれ位歩くんだ？」
「……大した距離じゃねぇ、十五分も歩けば着く」
「そうか……お前がお母さんと話してる間、私はどうしてれば良いかね」
「直ぐ下の妹が婿取りして同居してる、その子供が三人いるから、そいつ等の相手でもしてろ」
「へー、妹いるのか」
「ああ……四人」
「四人も！全員妹さん？」
「ああ、下三人は結婚して家を出てる」
「へぇ……妹いるのか……しかも甥っ子か姪っ子もいるのか」
「甥一人に姪二人だ」
　今迄に聞いた事の無かった敦賀の家族構成、長子の上に妹が四人とは予想外だった、女が四人もいればさぞかし姦しかった事だろう。そんな中でこの口下手な男はどうやって過ごしていたのだろうかと想像して思わず笑えば、それが面白くなかったのか立ち止まった敦賀が振り返り、いきなり手を取って再び歩き出す。
「……本当に気乗りしないんだな、掌じっとりしてるぞお前」
「……うるせぇよ」
　絡められた指に込められる力、そんなに嫌かと小さく笑って握り返せば腕ごと引き寄せられ、ぴったりとくっつく様にして夕暮れの道を並んで歩く。やがて道は竹林の中へと入り、一段と暗くなった道を手を繋いだまま無言で五分程歩けば、突然途切れた竹林を出たところで敦賀は立ち止まり、一度タカコを見下ろしてから前方を指し示した。
「あれだ、俺の実家」
「……うわ……でけぇ……」
　敦賀が指し示す先には立派で重厚な造りの長屋門、大門は閉じられ中の様子は窺えないが、漆喰の壁に大門の両脇の潜戸、目に付く全てが格式の高さを静かに主張している。
「……良いところのお坊ちゃんだったのか……お前……」
「建物が無駄にでけぇだけだ……代々陸軍士官を出してる家だが、この家以外に大した土地やら財産が有るわけでなし、そんな大層なもんじゃねぇよ」
「……そんなお家柄なのに態々海兵隊下士官として任官したのかよ……そりゃ確執も生まれるわな……」
「うるせぇよ、オラ、行くぞ」
　敦賀に手を引かれ潜戸を開けて中へと入れば、そこに広がるのは母屋の玄関へと続く石畳と手入れの行き届いた庭。桔梗、萩、女郎花、撫子、秋の花がそこかしこに咲き、夕暮れの中に佇むその美しさに思わず息を呑んだ。
　見た目だけではない、これは、この家は紛れも無い『名家』だ、そんな事を感じつつ言葉も無く庭を眺めるタカコに敦賀は僅かに目を細め、
「……入るぞ」
　そう言って繋いでいた手を解き代わりに彼女の肩に手を添えて歩けと促す。
「……あれ？お兄ちゃん？」
　その動きを止めたのは玄関から出て来た女性の声、それに我に返ったタカコがそちらへと視線をやれば、そこにいたのは自分と同じ年頃の女性が一人。『お兄ちゃん』と言っていた、これが婿取りをした妹かとタカコがそちらへと向き直れば、相手は敦賀とタカコの姿を上から下迄二往復程眺めた後、急に踵を返して玄関へ駆け込み中へと向かって声を張り上げた。
「おかーさーん！亮二さーん！お兄ちゃんがお嫁さん連れて来たー!!」
「……はい？」
　タカコのそんな声等聞こえる筈も無く妹は中へと駆け込んで行き、残されたのは呆然とするタカコと、眉間に皺を寄せて深く溜息を吐く敦賀の二人だけ。
「……言い忘れてたが……妹は、百合は人の話を聞かねぇ、これはお袋譲りだ」
「……何か……思いっ切り勘違いされたみたいなんですけど……」
「……頑張れよ」
　ぽん、と肩を叩かれ、そのまま肩に手を添えられてタカコはゆっくりと玄関へと向かって歩き出す。そうして中へと入れば、長い廊下の向こうから和服姿の初老の女性が頬を染めて興奮気味に小走りでやって来て、その向こうに敦賀の妹、百合とその夫であろう男性が並んで歩いて来るのが見えた。
「初めまして、清水多佳子と申し――」
「多佳子さんね！初めまして！貴之の母の幸恵です！」
「あの、私は今日は御子息が実家に顔を出すと言うのでついて来ただけで決して――」
「こんな可愛らしいお嬢さんがお嫁さんだなんて、嬉しいです！」
「いえ、あの、私と御子息はそんな関係――」
「妹の百合です、良かったです、いい歳して何の気配も無いから家族揃って心配してたんですよ、兄を宜しくお願いしますね！」
「いえ、ですから私は――」
「多佳子さんも海兵さんなのね、貴之とは職場で知り合ったの？」
「へ？あ、ええ、はい、そうです」
「職場恋愛なのね！」
「いえ、だから私――」
「貴之！今日は泊まって行きなさい！お父さんは最近忙しくて泊まりが続いてるから気にしなくて良いから！さ、多佳子さん、上がって下さいな」
「私離れにお布団運んで来る！亮二さんも手伝って！」
　目に涙を浮かべながらタカコの手を取って握り締める母、そして夫と共に布団を運ぶと言って走り去って行く妹、欠片も人の話を聞いていない二人の勢いに圧倒されタカコは言葉を失い、敦賀は最初から勢いに叩き伏せられ一言も発する事は出来なかった。
「……本当に人の話全然聞いてないのな、お前のお母さんと妹……」
「……悪い……俺もあれには勝てん……」
　廊下を歩きながら小声で敦賀へと話しかければげんなりとした面持ちと声音でそう返され、一事が万事こんな調子では寡黙な敦賀は身の置き場が有ったのだろうか、タカコはふとそんな事を考えた。