大和―YAMATO― 第一部

第98章『統合参謀本部―JCS―』

第98章『統合参謀本部―JCS―』

　――ワシントン合衆国、首都バージニア・アーリントン特別行政区――

　時間は深夜に近い頃合い、国防総省の建物、五角形の形からペンタゴンと称されるその内部の廊下。静まり返ったそこを、タカコが真っ直ぐに前を見てヒールの音をカツカツと響かせて歩いていた。髪は夜会巻きに纏め上げ、深い緑のジャケットに金の四つ釦、その下は青味掛かったシャツと濃紺のネクタイ、下半身はジャケットと同色の膝丈のタイトスカートに黒のパンプスという出で立ち。小脇に軍帽を抱え、エポレットには大佐官である事を示す矢の束を足で掴んだ鷲の紋章が輝き、背後には同じ様な軍服を身に纏い軍帽を彼女と同じ様に抱えた夫が少佐の階級章を身に付け、黙したまま付き従う。
「全く……形式上は下野した事になってるってのにこうしょっちゅう呼び出されたんじゃ意味が無いな、ウォルコットの爺さんも何を考えているんだか」
「まぁまぁ、軍の要請は最優先にって条件で色々と融通してもらってるんだから、受ける受けないはともかくとして話だけは聞いておかないとね？だいたいさ、退官させられるって話になってのたは俺だけだったんだからタカコさんは残ってても構わなかったんだよ？Providenceの創設なんてあんたを引き止める為でもあったんだし」
「阿呆抜かせ、お前の手綱取りが無きゃ私なんかとうに死んでるわ。お前が残るのなら私も残る、辞めるなら私も辞める、それを違える事は無い。何度も言っただろ」
「そう思ってくれて嬉しいんだけどね、それならもう少し自重して欲しいなぁ、俺としては」
「Bite me.」
「はいはい、下品な言葉使わないの、それともガチで何処か噛んで欲しいわけ？俺、惚れた女にそんな事する趣味無いんだけど」
「...Shut the fuck up.」
「可愛いなぁ、照れちゃって。俺、あんたのそういうところ大好き」
「……マジでもう黙れ、殺すぞ？」
「はいはい……さ、着いた」
　二人が立ち止まったのはペンタゴン内の統合参謀本部エリアの一室の前、二人共姿勢を正し部屋のドアをノックする。ドアを開けたのは陸軍の軍服を纏った少佐官、その彼の
「お待ちしておりました、中へどうぞ」
　という言葉に従い揃ってタカコが先に入室しタカユキがその後へと続いた。
「ウォルコット大将、タカコ・シミズ大佐、参りました」
「ああ、楽にしてくれ。悪かったな、急に呼び出して」
　中にいたのは陸軍大将であるフランシス・ウォルコット、その彼に背後の夫と揃って姿勢を正し挙手敬礼をすれば、鋭い眼差しが僅かに細められ、穏やかな声音でそう言われる。
「本当ですよ、我々は形式上は民間の協力企業ですよ、それをこう頻繁に呼び出されては意味が無いでしょう」
「いつも手厳しいな、少佐、こんな奥方じゃ口論するのも大変だろう」
「そうですね、勝てないと分かっているので最初からしませんよ、にこにこ笑って受け入れるのが一番です」
「夫婦が長続きする秘訣だな」
「全く以てその通りです」
　男同士の会話にタカコが若干居心地の悪そうな顔をして
「大将、尻に敷かれた男同士の会話に私は必要なんですかね？何か任務のお話でも有ったのでは？」
　とそう言えば、それに双眸に鋭さを戻したウォルコットが部屋付きの少佐にコーヒーを淹れる様に言い付け、その後タカコ達へと応接セットのソファへの着席を促した。二人がそれに従い腰を下ろせば自身はその向かい側へと座り、コーヒーが出されるのを待って部屋付きに退室と人払いを促し、彼がドアの向こうへと消えて行くのを待ってゆっくりと口を開く。
「極東の旧日本国、そこに現存する大和という国家のコーストガードが太平洋を漂流しているところを発見し、我が国の海軍がそれを保護した、その話は既に聞いているな？」
「はい、極東に国家が現存していたとはと驚いた覚えが有ります。何せユーラシア大陸に張り付く様な位置関係でしたし、前時代を滅ぼした災厄を生き延びたとしてもとうにアンデッドに滅ぼされたとばかり」
「その彼等から大和の現状を聞いたところ、アンデッドはカツガイと呼ばれているそうだ。朝鮮半島との間の海底が隆起し九州というところと繋がり大陸と地続きになっているらしいが、そこを最前線としてアンデッドとの戦いを繰り広げているらしい。銃は存在するが活用は出来ていない様でな、カタナを使ってダイレクトにアンデッドの首を落とす戦法をとっているらしい」
「カタナって……サムライソードですか、歴史書で見た事は有りますがそれはまた何とも……それで、そのサムライ達と我々に何か関わりが？」
　極東に国家が残っていた事は確かに驚きではあったが、それを今更こうやって改めて話すとは、先が薄々読めつつも一応はと尋ねてみれば、返って来たのはタカコが予想した通りのものだった。
「アラスカ戦線は南北5000kmにも及んでいる、戦線を維持するには長過ぎるし冬季はアンデッドの侵攻は無いがこちらも氷と雪に阻まれて駒を先に進める事も出来ん、不凍の回廊地帯、その確保は長年の悲願だという事はお前も理解しているな、大佐」
「はい、それは勿論」
「日本海の回廊地帯は東西に最大で300km程度、アラスカ大回廊の僅か15分の1、狭いところは20km程度だそうだ。しかも気候はアラスカとは比べ物にならない程に温暖で年間を通して凍結する事は無い」
「……大和に我が軍を侵攻させ統治下に置くという事ですか」
「その通りだ、カタナ頼りの戦い方が主戦法ならば制圧する事は簡単だろう」
　やはり、タカコはそう思いながら小さく溜息を吐く。自分達の部隊が一年の内の多くを過ごす南方戦線も同じ様なもの、お互いがお互いを統治下に置こうとして一進一退の戦いを続け、長年多くの犠牲を出し続けている。
　ただ、統合参謀本部の面々の中で一番の穏健派と言われるウォルコットが安直にそんな結論に至るとも思えない、それをそのまま口にすれば、目の前の彼は目を細めて微笑むとゆっくりと言葉を紡ぎ出した。

「……お前達Providence、その隊員の中で東洋系を集めて大和国内に潜入してもらいたい。1000日間の観察期間を置き、大和国と我々が同盟を組んだ方が双方の為なのかそれとも制圧し統治下に置くべきなのか、それを見極めて欲しい。1000日の観察期間の後、同盟を組む価値無しと判断すれば正規軍が侵攻する」