魔女は言う。「復讐したい？ なら新兵器の実験台になってくれないかしら？」と…… 【鎧殻剣記】

第17話 相部屋

「で、仕方なく僕はあんたらと相部屋になったわけ」
「……生意気な同居人だな。まあ、これも何かの縁だ。仲良くしようぜ」

　ライサーはセートに手を差し出すが、セートは呆れた様子だった。

「ただ部屋が同じってだけで弱い奴と慣れあう気はないよ。じゃあ、僕もう寝るから」

　そう言って、自分のベッドに横になると、早々と寝てしまった。

「まったく本当に腹立つガキだな……」
「ただ、あの強さは本物だ。彼から学べるところは全部学ぼう」　
「まあ、それもそうか……」

　アルベクは自分たちが彼が警備隊に来たのは、自分たちが強くなるには良い機会だと考えていた。彼と寝食を共にし、トレーニングをすれば、彼の強さに近づけるかもしれない。

　そう思って、アルベクは自分もいつもより早く寝ることにした。
　ライサーもアルベクが布団に入ったのを見て、自分のベッドに横になり、眠りに入った。



「あーうるさい！」

　この部屋に来たばかりのセートは、ライサーのいびきのうるささに辟易した。見れば、アルベクはこの騒音の中でも、気持ちよさそうに寝ている。セートにとっては信じられなかった。

「おい、起きろ！」

　たまらずセートはライサーの身体をゆするが、彼は微塵も起きる気配がない。

「クソっ！　明日は絶対部屋替えてもらうからな！」

　その夜、セートはいびきのせいで一睡もできなかったのである……

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「カイン隊長！　同居人のいびきがうるさすぎて寝れないんだけど！　部屋をかえてくれないかな」

　朝の訓練が終わった後、セートはカインに直談判をする。

「ライサーのいびきなぁ。まあ、これも訓練の一環だと思って我慢してくれ」
「出来るか！　こちとら一睡も出来なかったんだぞ。色々と支障が出るわ！」

　兵士にとって睡眠は大事だというのに、この隊長は……

「アルベクも最初はいびきに苦しめられていたが、すぐに慣れたぞ。まあ、もう数日だけ我慢してくれ。それでだめなら、部屋を変えてやる」
「数日だって？　あーもうわかったよ。絶対変えてもらうからね！」

　それをやり取りを横目でみていたアルベクは、セートに多少同情したのであった。

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　午後にはセフィーネが警備隊本部に来た。

「あら、セートじゃない」
「げ、セフィーネ」

　セフィーネの姿を見つけたセートは逃げるように、そそくさと自室に戻っていった。

「知り合いなのか？」
「ええ、親衛隊員とは皆、面識はあるわ。彼らの核玉《コア》に不調がないかチェックするのも私の仕事ですもの。まあ、彼はこっちの所属になったんでしたっけ？」
　
　アルベクの問いにセフィーネはそう答える。

「セートからは避けられているようだけど？」
「彼、面白いんですもの。色々からかっていたら、苦手意識を持たれたみたい」
「……なるほど。ところで、昨日セートと試合したけど、ぼろ負けだったよ」
「でしょうね。でも私の作った核玉《コア》は竜玉で出来た核玉《コア》にも負けない力を秘めているわ。それを引き出せるかはあなた次第だけど？」

　そう言って、セフィーネは核玉《コア》のある、アルベクの胸部に視線をやる。
　
「特にアルベク、あなたには期待しているわ。あなたなら、親衛隊だって超えらる才能があると思うの」
「でも、竜の装甲には波動武器も刃が立たなかったよ」
「だから、まだ進化の途中なのよ。核玉《コア》の出力が上がれば、武器も強くなるから心配しないで」
「そのためには特訓あるのみか……」
「ええ、頑張ってちょうだい」

　セフィーネはアルベクの肩をポンと叩く。そういえば、初めてセフィーネと会った時も肩を叩かれたっけと、アルベクは思いかえしていた。

「カノア島の魔術師たちも親衛隊の強さは知っているわ。彼らの目的が復讐にあるとするなら、親衛隊を超える核玉《コア》の開発を急ぎ進めていると思うの。あなたたちは、強敵と戦うことになるでしょうね」
「なるほど……覚悟しておくよ。しかし、親衛隊はなぜ動かないんだ。彼らがカノア島を攻めれば、すぐに決着がつくんだろ？」

　その質問にセフィーネはなんて答えるか少し考えている様子だった。

「まあ、そうなのでしょうけど。　……ほら、皇帝陛下は気まぐれな方だから……」
「どういう意味だ？」
「そのままの意味よ」

　セフィーネは笑ってごまかす。アルベクとしてはあまり合点のいく答えではなかったが、皇帝陛下にまつわることだ、答えにくい事も多かろうと無理やり自分を納得させた。