五十嵐青年と山羊

19.

　その後も、五十嵐青年は山羊小屋に通った。
　山本の学校の都合により、初日よりも早い時間の集合になったが、一緒に過ごす時間のことを考えると苦ではなかった。

　作業が終わった後は休憩室で談笑し、山本の登校時間に間に合うよう解散する。
　学校であったことやアーティストのことなど、たわいない話をするのだが、五十嵐青年にはこの時間が何よりも楽しみだった。

「今日もありがとうございました」
　五十嵐青年の作業は小屋の掃除などの軽作業ばかりだが、山本は解散する前にいつも感謝を告げ、丁寧にお辞儀をする。
　労働したのだから当たり前のことなのかもしれないが、その言葉は乾いた心にしみこみ、温かさが広がるのだった。

　可能なら、早めに復学して欲しい。
　大学の職員から奨学金の関係で電話がかかり、そう伝えられた。
　進路のことを考えると、五十嵐青年自身も早く復学したい気持ちはあるが、アヤカが関係する場所へ行くと未だに恐怖を感じてしまう。

　なまった身体を戻すため少し遠くへランニングしたところ、アヤカとデートに行ったショッピングモールの近くで、めまいを起こしそうになった。
　この調子だと、アヤカの通っている大学に戻ることは出来そうにない。

　今は味方もいるのに、トラウマってしつこいな。
　山本の顔を思い浮かべながら、五十嵐青年は山羊小屋へ歩いて行った。


　フェンス越しに、山羊小屋の外で作業をしている山本が見えた。
　山羊の姿は見えない。どうやら山羊小屋に入っているようだ。
　あちらからも五十嵐青年の姿が確認できたようで、抱えていた袋を地面に下すと、腕がちぎれそうな勢いで手を振る。
「おはよう」
　五十嵐青年は、歯切れの悪い挨拶を口にする。

　まだ罪悪感が消えておらず、五十嵐青年としては敬語を使いたいのだが、山本がそれを拒む。

　友達同士で敬語は使わないでしょ？

　それが山本の主張であり、五十嵐青年も反対ができなかった。

「おはよ！」
　複雑な心境を知ってか知らずか、山本は子犬のような無邪気な笑みで五十嵐青年に近づき、自分の頭と五十嵐青年の頭を小さくぶつけた。

「僕はへこんでるところに土入れたりしておくから。小屋の掃除をお願いしていい？」
　五十嵐青年から離れながら、何事もなかったように作業内容を伝える山本とは違い、五十嵐の心臓はバクバクと音を立てる。

　キス、じゃなかった。
　キスされるかと思った。

　実際に触れたのは額より上だ。
　それより下には全く触れていないのに、五十嵐青年の心臓は動きを速め、全身が熱を帯びる。

　熱を帯びた顔を見られないよう、五十嵐青年は俯きがちに小さく頷くと、足早に小屋に向かった。

　山本は一目散に小屋へと駆けていく五十嵐青年の背中を見送ると、
「かわいいね。一緒に遊びたい」
　誰にも聞こえない声を漏らし、悪戯な笑みを浮かべた。