甲子園を目指した男装美少女のひと夏の経験

エピローグ

エピローグ

　熱闘・夏の甲子園も、いよいよフィナーレを迎えていた。県大会決勝で敗れながら、優勝校の出場辞退で繰り上げ出場となったわかたか学園が、甲子園の晴れ舞台で見事に決勝に進出。全国制覇まで残り三人まできていた。

　マウンドでは花畑弟が流れる汗を拭いている。県大会は休み休みの登板で、しかも決勝ではノックアウトの憂き目にあったが、甲子園では人が違ったように全試合に登板し、しかもその全てを完投する大車輪の活躍を見せてきた。

　甲子園大会前に、もう来年まで負けるつもりはないと、公言した通りの活躍は、わかたか学園に花畑ありを印象付けたが、それは同時に、このわかたか学園を県大会決勝で競り落としたあけぼの高校の存在感を強調することにも繋がった。

　あけぼの高校の甲子園辞退の理由は、暴力沙汰でも喫煙でもなく、エースが女性だったからである。この裁定には多方面から様々な意見が噴出していた。あけぼの高校のエース君島うのは、県大会準決勝までの5試合を全て完封。決勝のわかたか学園戦でもデッドボールによる負傷で退場したものの、登板した6回までノーヒットノーラン、甲子園でここまで6本のホームランを打って大会タイ記録を樹立している花畑兄を二打席連続三振に打ち取っていた。

　花畑兄弟を目当てに球場に来ていたプロのスカウトも、その柔軟性とコントロール、そして変化球のキレには、ルックスのアイドル性も合わせて特注印を付けた球団も複数あったと言う。

　更に、あけぼの高校の理事長が大会本部に君島選手が女性であることを申告し、今年の甲子園を辞退することを申し出た際、同時に来年の大会に女性選手の登録を認める制度の新設を求めたのだが、これに対し一部の大会役員から女性蔑視と取れる発言があり、会が紛糾する一幕があった。

　あけぼの高校はこの事態を重く見て、大会本部でのやりとりの一部始終を動画で公開したことから、この話題は野球界に留まらず、プロ野球界やアマチュアリーグ、人権団体や政治家、海外メディアも巻き込む大騒動になり、この甲子園大会の終了後に本部発表の記者会見が開かれることになっていた。

　甲子園決勝も9回裏。スコアは5-0でわかたか学園がリード。あと一人。あとワンナウトでわかたか学園の優勝が決まる大詰めの場面だ。カウント1-2、花畑弟が渾身の4球目を投じる。もう遊びは要らない、これで決めてやる。右打者の外角いっぱいから逃げるスライダーが唸りをあげた。勝負してくると外角にヤマ張っていた打者も、躊躇のない最高のスイングで、バットが空気を切り裂いた。

　ビュッ

　というバットの音。日夜何万回とバットを振らなければこの音は出ない。しかし、甲子園球児は一人の例外もなくこの苦行をやり抜き、この舞台に立っていた。

　バットは空を切った。空振り三振。わかたか学園が見事に甲子園優勝を飾った。その場に崩れ落ちた打者と、飛び上がって喜ぶわかたかの選手の対比が、勝負の非情さを露骨に表していたが、そこに敗者などいないことを、甲子園は知っている。

　花畑弟はスタンドで観戦しているうのに、勝利のファックジェスチャーでアピールした。来年まで絶対負けない。そして、お前にもな。という意気込みと決意を示したサインだった。

　サインを受け取ったうのは、変な約束しちゃったかなと思いながら、でもまずはこの後、理事長の思いが、そしてわたしたちの夢がホンモノになるかどうかが先決だ。それがなければスタートラインにすら立てない。

　そして、注目の記者発表が始まった。

『先般、あけぼの高校、松村理事長より提案のございました、来年度大会からの女子選手の登録認可制の導入について審議を致しました。審議にあたり君島うの選手の県大会での活躍を改めて検証致しましたが、その実力は男子選手に何ら遜色がないどころか、明らかにトップレベルにあることを認めました。このような優秀な選手の育成を性別のみを理由に妨げる現行制度については速やかに改定を行い、女子選手の登録が可能になるよう調整してまいります』

　時代は動いた。一人の少女の熱い決意を持った挑戦によって。

「よっしゃあ」

　応援席でミニスカート姿のうのがガッツポーズを取った。青い空。一陣の風が、スカートの裾を翻す。あのピンクのTバックが、チラリと見えたような気がしたのは、妄想が過ぎるだろうか。

　さあ、また新しいドラマがはじまる。

（完）