生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

9話 目覚めた少女

　僕は少女が休む部屋に入った。

　まだぐっすり眠っている。
　ベッドの上に横になり、静かに寝息を立てていた。

「静かに寝てるみたいだ。よかったー」

　僕はほっと胸を撫で下ろす。
　少女は包帯を巻かれ、腕や足の傷を隠していた。
　痛々しい。

「手のひらは……まだちょっと青紫色」

　少女の手を広げてみれば、まだ青い。
　紫色に変色し、内出血が酷かった。

「それにしても剣だけ持って走ってくるなんて。エルフが剣って、あまり聞いたことないけど……」

　少女の長い耳がピクリと動く。
　これがエルフの特徴。
　透き通るように滑らかな金色の髪。
　それから、溢れ出る魔力。

　何千年も生きることで知られる、森の住人だった。

　エルフは森に住んでいる。
　森をこよなく愛し、その美貌と美しい髪色。高い魔力を誇り、老若男女問わず、皆美男美女揃いだった。

　それ故、高い人気があって、変態の貴族たちからは色目をかけた目を向けられている。
　僕が利用する冒険者ギルドにも、数は少ないが冒険者や職員で、エルフの人はいる。皆んな、綺麗だった。

「もしかしてこの子、誰かから追われてた？　それで逃げきたのかな？」

　何だか心がグサリと楔が深く刺さった。
　辛いな、それ。
　種族や風習で人を判断して、こんな酷い目に遭わされるなんて、やってられない。

　僕はムカついた。
　嫌な記憶が呼び起こされて、壁がピキピキ音を立てる。

　すると、

「ううっ……」
「あっ、ごめん」

　少女の眉根が寄った。
　顔を顰めてしまい、僕は冷静さを取り戻す。

　魔力のせいで、周囲の空気がひりついたんだ。
　こんなの、多用しちゃ駄目なのに。
　でも早く起きてくれないと、せっかくの薬の効能が下がる。

「どうしたら……」

　腕組みをして黙っていると、少女が薄らと目を開けた。
　さっき僕が魔力の波動を送ったせいで、起きちゃったみたいだ。
　エルフは魔力の反応を感知するのに適しているから。

「うっ、眩しい……」
「大丈夫？　気が付いた？」

　僕は少女に声をかけた。
　すると僕を敵だと思ったのか、体を動かそうとする。
　でも、全身がギチギチに包帯で巻かれていて、上手く動かせない。

「貴方は誰ですか！」
「僕は天月。君、怪我してるみたいだからベッドの上に運んだんだよ」

　一番状況を説明するのに、適したことを話した。
　すると少女は動かせない中、目だけ動かして、周囲を確認する。
　確かに建物の部屋の中のようで、警戒を解いた。

「そうみたいですね、ありがとうございました」
「お礼なら宿屋の人に言ってよ。僕は君が倒れてたから、ここに運んだだけ」
「ですが倒れていた私を運んでくれたんですよね。ありがとうございます」
「これぐらいなんってことないよ」

　僕は終始笑顔だった。
　少女は張り付けた笑顔を見ても、警戒したりしない。
　魔力を解いているからだ。
　それに加えて、あどけない子供と思ってくれているみたいで、接しやすい。

「あの、私どのくらい眠っていたんですか？」
「雨が降り始めたぐらいだから、一時間ぐらい？」
「一時間も……はあっ！？」

　少女は何か思い出してみたいに慌て出す。
　急いで体を起こそうとするが、痛すぎて顔を顰めた。

　奥歯を強く噛んでしまい、咄嗟のことで傷口が開く。
　包帯の隙間から、滲んだ血が流れた。
　僕はそれを見て、少女を押さえた。

「駄目だって。まだ傷が完全に癒えてないんだから」
「でも私、早く鞘を取り返さなくちゃいけない……」

　僕はそんな言葉聞く気もなく、少女を横にした。
　話は後で聞いてあげる。
　とにかくまずは怪我を治すことが先決だ。

「話しはこれを飲んでから。いいね」

　僕は薬を渡した。
　飲み薬でお湯に溶かしてある。
　一応さっきココアも混ぜた。
　きっと飲みやすいはずだ。

　少女はティーカップを受け取ると、震えた手でプルプルさせる。
　何かあったんだ。
　僕は頭を抱えて、悩ませた。