生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

２１話 新緑の森①

　僕とリーファさんは森の中を駆けていた。
　いつもとは違う、若葉色の葉っぱが目印の、深い深い森だ。

　その奥地を走る僕らは、ある魔物を持っていた。
　そいつは、森の木々に身を隠しながら、移動しているつもりだが、動きすぎて逆にバレバレなのが、気になるちょっと抜けたやつだった。

「リーファさん、そっち行ったよ！」
「見えていますよ。全く、少しは学習したらいいんですが」
「それを言ったらおしまいだよ」

　僕は皮肉混じりなリーファさんに、白い目を向ける。
　しかしリーファさんは、腰のベルトからミスリル製の相棒を引き抜いた。

　ミスリルの剣が、ギラリと光る。
　銀色の刃が美しく、僅かに差し込む太陽の光に反射して、まるで鏡のように透過した。

「はぁっあ！」
「ギィシャ！」

　魔物が叫んだ。
　リーファさんの剣が、魔物の体を切りつけたんだ。

　グサっ！と深く入り込み、それから引き抜く。
　たったこれだけがとっても痛い。
　リーファさんの動きには、まるで無駄がなく、ミスリル製の、少し細身の剣を上手く使って、背中の突起を破壊した。

　魔物の名前は、ステゴラス。
　背中に三角形のビラビラが棘のように生えている、かなり珍しい四足歩行の、魔物だった。

「リーファさん気をつけて！」
「棘が飛んでくるんですよね。心得ていますよ」

　その読みは、完全に合っていた。
　リーファさんの動きに無駄はなく、一瞬にして背後に倒れ込むようにして、身をかわすと、そのまま棘が発射された。

　放たれた棘は痛そうで、瓦屋根が強風に煽られて、落下してくるみたいな速度だった。
　それもそのはず、ステゴラスの背中の突起物は、瓦屋根レベルで痛く、普通に怪我もするし、最悪貫かれておしまいだ。

「よっと！」

　けれど全く当たらない。
　それどころか、見事に波長とタイミングを合わせて、回避すると、背中は後ろにあった木にぴたりとくっつく。

「ふぅ。えっ！？」
「リーファさん！」

　けれどリーファさんの動きはかなり危うい。
　上手くかわしたつもりが、逆に罠に嵌められたみたいで、背中を預けていた木が、真っ二つに裂ける。

「おっとっと。結構危ないですね」
「うん。やっぱり、かなり希少な魔物だから、何をしてくるか、わからないね」

　リーファさんは急いで僕の側まで駆け寄った。
　一度体制を立て直すことにしよう。そのためには、この瞬間を逃しちゃいけない。

　僕はナイフをベルトから、一本飛び出して、目印の赤いひらひらをつけると、そのまま勢い任せに、ステゴラスに刺した。
　ステゴラスはそのことに気づかず、走っていく。

　鈍感な魔物って、強いけど危ういんだよね。