生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

３２話 探索は得意じゃないけど

　僕は森の中に潜った。
　まるで森の中を泳ぐ魚みたいに、僕は、その場に溶け込んだ。

「うわぁ、気持ちいい！」

　やっぱり森の中を走るのはいい。
　故郷の忌々しい村も、師匠たちと暮らした土地も、自然豊かなところだった。

　それが如何しても肌に馴染んで、僕の心は胸躍る。
　それこそ、跳ね上がるみたいだ。

「やっぱり僕、森って好きかも。でも、今は違うかな。あの忌々しい毒虫を潰さないといけないからね」

　僕は厳しい目を向けた。
　さっきから森がざわついている。

　僕はあまり、探索が得意じゃない。
　なぜなら魔力の扱いが下手くそだからだ。こればかりは、流石のリュウラン師匠も、難しい顔をしていた。

　それこそ才能がないわけじゃない。
　僕は師匠から、魔力の扱いには長けているとお墨付きをもらった。しかしその肝心の魔力。こっちも量や集中力は問題ないのだが、根本が欠落している。

　マジで如何にもならない。
　そんなこと言われたら、悲しくなるけど、リュウラン師匠曰く、一つだけ残っていると励まされた。だからこそ、僕は頑張れたんだ。そのおかげで、

「よし、このあたりから、一気に探知しよう！」

　限りなく、意識を集中する。
　無数に漂う魔力の破片。それを掴むみたいに、僕は意識を集中した。

　全身をみなぎる魔力。
　それらとは別の意識体。いわゆる、気配ってやつだ。

　僕は気配の方を飛ばして、周囲の気配を察知する。
　実は、魔力を探るには魔力が、気配を探るには気配が必要。

　それこそ完全に後者派。僕は、気配を探る方が得意なんだ。
　だって、魔力って難しいんでもん。
　慣れない上に、苦手。

　そんな絶望的な状態な中でも、生き残れる。
　その術はあった。それがあの血の滲むような努力と、死に物狂いの、迸るほどの修練だった。

「よし、だいたい見えたよ。この近く、八百メートル先に、人の気配が四つ。その奥に建物。中に、三人。下に、二人で、上に一人。あ、もう一人上にいるみたいだね。結構厳重そうだけど、女の子は……薄い気配が一つ、建物二階だね」

　僕の気配はそれこそ魔力を貫通する。
　だからどんなに消しても、消しても、絶対に見破る。

　それぐらいできなきゃ、師匠たちを追えない。
　だから僕はこれを頑張ったんだ。

　そしてこれがその成果。ドヤァ！
　ついでに建物も古くて、老朽化の激しい小屋みたいだ。
　天井には光が入っている気がする。
　穴あきとなると、侵入は容易。

「後は女の子を傷つけないで済ませる方法だけど、仕方ない。正面突破しつつ、撹乱しよっかな」

　完全に、プランは練れていた。
　これを分割思考の中で細胞内に保留。このために魔力を使って、後は覚えた通りに、体を動かすだけだ。

「よしっ。ちゃっちゃと、やっちゃおう！」

　僕は、ナイフを三本。
　ベルトから取り出して、ワイヤーを張って、その先に発煙筒みたいなものを取り付けた。
　後はこれを適当な木々の合間にポイントして、僕は少し短い距離にして、千切れないようにしながら、手を離したんだ。