生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

３１話 助けたのに、なんだか冷たい目をしている

　僕は盗賊を全員片付けた。
　とりあえず、これで大丈夫なはずだ。多分。

「うーん、周りに敵はいないんだ」

　周囲、それこそ半径十キロ圏内は、すでにテリトリー。
　もう少しテリトリーを狭くしてもいい。
　そしたら、かなりはっきりするはずだが、他に生体反応。特に、敵意を示しているものはなかった。

（でも、師匠たちみたいにもっと上手くならないと。せめて半径百キロはできないとね）

　僕は固く誓った。目標は、どこまでも高く。けれど、

「リーファさん、その人は……」
「はい、一応手当は施しましたけど。生存の見込みは、かなり低いですね。ご愁傷様です」
「そっか。如何する？　こいつら、もっとボコボコにする？」

　僕は死体蹴りを提案した。
　だけどリーファさんは首を縦にはしない。

　僕も死体蹴りを、わざわざ望んでする趣味はない。これは、ただの腹いせに近い。

　人の命を人が奪うことの愚かさ。
　確かに同種同士の争いは、時としてある。人間はそれを知能と理性でコントロールして、無自覚のうちに制約をかけて、臨もうとしない。

　だけど時として人間は、他のどの生物よりも悍ましくて凶悪な悪意と本能を秘めている。それこそ、極めて稀な天性の同種殺しの才能を誰しもが持っていると、推測する。

「ふぅ。あの、大丈夫でしたか？　怪我とかしてませんか？」
「大丈夫だよ。ありがとう、通りすがりの冒険者諸君」

　僕はスーツ姿の男の人に声をかけた。
　怪我をしていたけれど、自分よりも護衛の冒険者の方を優先する、紳士。

　今は腕に添え木と、包帯で簡易的な治療を施されていた。
　その面構えは大人びていて、かなりダンディ。僕は尊敬した。

「すみません、助けられなくて」
「いいや、君たちはよくやってくれたよ。だけどまだ終わっていない。君たち、悪いけど早急に、娘を取り返してくれないか」
「娘？　連れ去られたんですか！」
「ああ、そうなんだ。すまないね、こんな時まで冷静で」

　確かにさっきからずっと冷静。
　騒ぐこともなく、おとなしいまま。
　さっき浴びた、冷ややかな目に似ている。

　だけど、

「私は昔から、こんな蒼白で育てられてきたんだ。だから今頃娘はと思うと、顔は変わらなくても、心では心配しているんだよ」
「そうですか。わかりました。ちなみに娘さんは、どっちの方向に？」
「わからない。煙玉を上げられてしまってね」

　煙玉。かなり、原始的な手段だが、効果は絶大。
　姿を一瞬だけでいいから、消すにはうってつけの方法で、暗殺や逃走に適している。僕も習ったよ。

　忍者上りの盗賊。そうとでも捉えるべきか。

　僕はふと考え込み、気配を飛ばした。
　当然魔力は使わず、もう少し範囲を狭める。すると、

「小さい気配が幾つかある。その中で一つだけ、大きめの気配。これかな」
「わかるんですか？」

　リーファさんが尋ねた。
　そリャそうだよ。僕も練習してたんだ。これぐらいできなくて、冒険者なんてやってられない。

「敵は森の中にいるみたいだから、僕が追跡するね。リーファさんは、ここで見張ってて」
「わかりました」
「何かあったら、すぐに合図して。飛んでくるから」

　僕はそう言い残すと、躊躇いもなく森に飛び込んだ。
　こういった事態の収拾は早めに対処する。僕はそう決めているので、迷いはなかった。