生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

３７話 変態貴族の依頼とか興味なし

　ガンレスは負けを認めた。
　それからぽつぽつと、ことの発端を話し始める。

「俺たちを雇ったのは、変態貴族で通っている伯爵貴族、ヘンネル伯爵だ」
「ヘンネル伯爵？　誰」

　僕は素っ頓狂なことを言って、話の筋を折る。
　だって知らないから、仕方ない。
　そう言う野郎には関わっちゃいけない気がしたからだ。発狂して、いざ殺してしまうかもしれない。

「ヘンネル伯爵つーのは、ここから遠く離れた小さな村の地主で、偏食かかつ、少女好き。気に入ったガキは、大金を払ってでも、自分のコレクションに加えるような、キモい奴だ」
「それは確かに気持ち悪いね」

　僕はこんな話を聞かせるわけにはいかないと、少女に聞こえないように、魔力を飛ばした。
　魔法はあれだけど、魔力を分散すれば、擬似的なフィルターになって、音を遮断する。リュウラン師匠に習った技だ。

「俺たちはそいつに雇われたんだよ。他にもいる。報酬は、一千万ギル」
「一千万！　うわぁ、そんな大金毎回払ってるんた。お金持ちだね」

　素直に驚いた。
　しかしガンレスは違うとばかりに、首を振る。

「そんなわけねぇだろ。あいつは法外な税をかけて、村人から搾取してんだ。俺はそれを知っている。許せぇ奴だ」
「へぇー、正義感あるんだ」

　意外や意外。盗賊の中にもプライドはあるけど、正義感で動く人なんて、見たことない。

「あいつのことが嫌いなだけだ。だけど、あいつは金がいいからな。悪いとは思っているが、攫ってる」
「それは同罪だね。ちなみにその後は？」
「知るか。俺たちは金を貰ったら終わりだ」

　そうだろうね。
　僕すんなり納得した。しかしどうしてそんな大金が動くのか。

「それにそのガキは特別なんだよ」
「特別？」
「後で目を見てみろ。そうしたらわかる」

　半端なく気になる。
　僕はまだ、この子の目をはっきりとは見ていない。そうか、だから下手にしないのか。

「そっか。じゃあこれからどうするの？」
「それはお前が決めることだ。俺たちはもう死んだと同じだ」
「そっかそっかー。じゃあさ、今度はからは真っ当に冒険者でもなったら？　それが、どこかの国の騎士になるのか」
「はあ？」

　ガンレスは驚いた顔をしていた。
　それとそのはずで、僕は剣を鞘に収める。

「ガンレスさんだっけ。僕、君のことは殺さないことにするよ。だから、今度は共闘しようね」

　僕はそう言うと、膝を退ける。
　それから少女を抱え、その場から姿を消そうとする。
　だが、後ろから敵意が漏れていた。

「舐めるなよ、ガキが。俺はそこまで落ちてねぇぞ」
「ガンレスさん。うるさいですよ？」

　自然とさっきが漏れ出して、目を細めて鋭くする。
　するとガンレスの動きが悪くなり、表情が硬くなる。

「仲間を殺しておいてなんですけど、命は大事にしたほうがいいですよ。次、敵対して僕が興味を失ったら、君殺すから」

　忌むべきもの。辛辣な目。
　狂気に駆られたような、その瞳は理性を保っていたが、それでなおガンレスは息を吸うことすら、できずその場で硬直する。

　ただ仰向けのみ時が経つのを待つばかり。
　僕の瞳は「絶対」と訴えていた。