生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

３８話 小さな瞳

　僕は森の中をゆっくりと、だけど急いで走っていた。
　その腕の中には少女がいる。
　手首や足首を縛る、拘束の縄は、既に外してあって、僕はか細い胴と足を持ち、森の中にいた。

「大丈夫？　怪我とかしてない？」
「う、うん」

　少女の反応は薄い。
　未だに目を閉じたままで、僕の顔を見ようともしない。だからこそ、

「そっか。じゃあ急ぐよ。早く、お父さんのところまで連れて行ってあげるから」
「あ、あの！」

　僕は少女から声をかけられた。
　それこそ、待っていたわけじゃない。だけど、声をかけられたら、返答をする。

「どうしたの？　もしかして、痛かった？」
「そうじゃないです。そうじゃなくて……」
「？」

　僕には悟ることができなかった。
　もしかして、目を瞑るように言ったから開けないのかな？　それとも僕が怖いから。
　それならわかる。
　何せ、最初は僕の声がはっきり聞こえていたんだから。

「僕のことが怖い？」
「そ、そんなこと」

　自然と少女の声が裏返っていた。
　もしかしたら、本当なのかもしれない。しかし、僕はというと、何事もない素振りで、繰り返す。

「無理しなくてもいいよ。僕のこと、ちょっと怖いでしょ。わかるよ、その顔」
「・・・」

　さあどう出るか。言葉に間が空いた。
　格別された何かを感じ取り、次第に距離が開く。

　でも僕は興味ない。
　だから堂々としている。

「僕は君を助けた。それだけで十分だから」
「どうして、そんなに強いの」
「ん？　僕は強くないよ。自分のできる最高をしようとしてるだけ。その結果を見てるだけだよ」
「それでも……私は、怖くないよ。すっごくかっこよかった」

　まさかの反応。
　今の僕の言葉や行動を聞いて、かっこいいなんて普通言えない。

　しかし少女は口元を緩め、笑っていた。
　それだけではない。
　閉じていた目を開こうとする。

「それに私、ずっと見えてたから」
「見えてたって？」
「お兄ちゃん、私の目見たことないでしょ。見せてあげる、私の目はね」

　少女はゆっくりと瞼を上げた。
　するとそこにあったのは三白眼。
　しかし妙なことがある。色が変だった。

「紫の、煌眼？」
「うん。私の目、この目でずっと見えてたの。私の目、魔力を視ることができるの」

　少女はそう口にした。
　そこにあったのは、確かに少女の小さな瞳。でも不思議と、見ていられた。その理由は、明らか。

「宝石みたいな目だね」

　少女の目に心当たりはある。
　僕も似たようなことがたまにあるからだ。自発的に止められるタイプと、そうでないタイプがあるが、これは後者。
　それこそ、珍しい色をした能力だった。

「私の目。ずっとこの目で視ていたの。だからね、お兄ちゃんのこと、私怖くないよ」

　優しく少女は言ってくれた。
　柔和な笑みと、金髪を揺らして、僕に視線を送るのだった。