生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

４０話 救出完了

　僕は少女を連れて、馬車まで戻ってきた。
　そこには復旧した馬車と、冒険者の見るも無惨な姿。顔には白い布がかけられている。

　それから腕に添え木と、包帯を巻いた男の人。隣には警備を務める、リーファさんの姿。

　リーファさんは、僕の姿を一目散に確認すると、すぐさま口角を緩め、緊張を解きほぐす。
　時を同じくして、スーツ姿の身なりのいい男の人も、僕が戻ってきたことに、安堵した様子だった。

「天月さん！」
「警備ご苦労様、リーファさん。こっちは無事に片付いたよ」

　僕は少女を抱き抱えたままだった。
　お姫様抱っこ、ってやつ。

　安心しきっているのか、服の襟を離そうとしない。
　でも、僕は少女をお父さんの元まで連れ帰ると、軽く揺すった。

「はい、起きて起きて」
「ううっ？　あっ、パパ！」

　すぐに視界が開け、そこにいたお父さんに抱きついた。
　お父さんの方も、腕の痛みを隠しながら、少女に擦り寄る。

「ヴィア！　よかった。無事だったのだな」
「うん。パパ、その腕は？」
「ちょっと怪我をしてしまったんだ。大丈夫、すぐに良くなるとも」

　無理をしているのがわかる。
　リーファさんが耳打ちしてくれた。

「あの怪我、骨まできていました。切断面が酷く、繋ぎ合わせましたけど、かなり痛いですよ」
「そっか。ご苦労様」
「いえ、これぐらい当然です」

　リーファさんは謙遜していた。
　しかし、それがどれだけ難しいことか、僕はよく知っている。

　リュウラン師匠曰く、魔法の回復は至難の業。だけど回復は再生の基礎にあたるって。
　つまり骨を接着剤みたいにくっつけるなんて、離れ業、普通に考えてするのは難しいだろう。

　だからだろうか？
　僕は失礼に、リーファさんの頭を撫でてしまっていた。

「君達、ありがとう。娘は無事に帰ってきてくれた」
「いいですよ。それより、その子のこと」
「わかっている。これからは……」
「パパ！」

　ヴィアと呼ばれた少女は、お父さんに威勢よく声を張った。
　するとその目を見て、唖然とする。

「私、この目のこともう嫌いじゃないよ。だからね、私もっと上手く使えるようになって、きっと役に立つから！」
「ヴィア……」

　蒼白な顔が血の色を取り戻す。
　だけどそれはほんの一瞬のこと。でも、それは家族愛を見た。だからこそ、僕は歯痒い気持ちと言うのを、ガツンと味わった。

「家族ですね」
「そうだね。あんな風な生活ができてたら、今頃僕は……」

　脳裏に焼き付いた記憶。
　どんなにぬぐい払おうとしても、落とせやしない。劣悪な気分が、上々に湧き上がり、胸から喉へと、醜い酸が溢れ出る。

「うっ」
「天月君？」

　リーファさんが心配していた。
　でも僕はすぐにリセットして、あの忌々しい過去とおさらば。

　いつもの平然とした雰囲気を取り持つと、スーツ姿の男の人は、僕達に礼をした。

「本当にこの度はありがとう。おかげで娘は助かった。これからは、娘のために全力を尽くすよ」
「そうですか。でも、頭は上げてください。頑張ってね、ヴィアちゃん」
「うん！　私いつか、お兄ちゃんの役に立てるようになりたい」
「あはは。それは面白いね」

　僕は苦笑い。
　でもあの目は、きっと役に立つ。そんな予感がした。

　そんな中、スーツ姿の男の人は、後ろの冒険者の遺体を丁重に扱いながら、その瞳は僕たちを覗き込んだ。
　そのうえで、こう言った。

「改めて名前を名乗らせてもらえるかな。私は、ヴィルティア。マルシアの町で商業をしている、ヴィルティア・レイダーだ」
「レイダー？　レイダー商会ですか！」
「そうだとも。今後、何かしらの形で関わるかもしれないが、その時は君たちに真っ先に声をかけさせてもらうよ。今後とも、何卒」

　そう言いつつ、ヴィルティアさんは馬車に乗り込んだ。
　自分で御者をやるなんて、凄い。
　だけど何よりは、

「レイダー商会って、この辺り一体では最大急の？」
「うん。商業商会だね」

　僕はそう口にした。
　まさかとは思うが、こんなところでこんな繋がりができるなんて、世界は狭いんだなと、感じるのは、僕だけだろうか？