生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

４１話 変態貴族に相応の罰を

　僕はベッドの上に寝転がり、天井を見ながら考え事をしていた。

　物思いに耽る。
　そんな時だってある。

　僕の脳裏に焼き付いていたのは、あの日の忌々しい生贄の日。
　師匠たちとの命懸けの修行。
　それから薄ら映るのは、ガンレスさんの話していた、変態貴族のことだった。

「ヘンネル伯爵。調べてみたけど、相当ヤバいやつみたいだね」

　ヘンネル伯爵。
　本名は、ドンピィード・ヘンネル。
　年齢は若干三十五歳にして、結婚歴はなし。

　二人の兄がいた中、無実の罪を着せることで自らが実権を乗っ取り、悪行の限りを尽くした。
　その行動は今も続き、国も良しとしない法外な税を村にかけ、自らの肥やしにしていると言う。

　さらには誘拐などもざらに行い、気に入ったものは手に入れなければ気が済まないとか。
　その上取り締まりに行った騎士たちはその後行方しれずとなり、噂によればヘンネル伯爵は悪魔と契約して、既に魂はなく、生きた屍として、強欲の限りを尽くしているとかいないとか。

　何一つわかっていないのが、現状で、そもそもその存在自体が悪である。
　大柄で肥満体型。
　魔法の使い手でもなく、そこにいるだけの存在。

　僕は腹が立った。
　許せない悪意。それが込み上げてくるのがわかると、どうしても怒りのあまり、ペンを取った。

「ガンレスさんの言っていたことが本当だったら、きっと今頃攫われた子たちは……最低だ」

　僕は嫌な予感が頭によぎった。
　仮に悪魔だろうが、なんだろうが、僕なら真っ先に蹴りをつけるね。

　きっと師匠たちもそうするはず。
　そんな時、

「天月君、手紙が届いてるわよ」
「手紙ですか？」

　ルビーさんが、僕の部屋に手紙を届けにきてくれた。
　誰からだろうと受け取ると、師匠たち。
　送り主はリュウラン師匠で、封のところには、お決まりの竜の紋章が施されていた。

「リュウラン師匠から、なんだろ？」

　僕は気になって、封を素早く開ける。
　すると読みやすくて、ちょっと丸っこい字で、リュウラン師匠の文字が綴られていた。

　その内容は、この間のリーファさんのこと。
　それから材料が役になってよかったとのこと。
　加えて、今度は魔法都市に向かうと言うこと。

　それらを伝えた後、最後の一文。
　僕は目を丸めた。

「フランタラという村に立ち寄る予定です？　えっ、それって！」

　僕ははっとなった。
　なぜならそこは、ヘンネル伯爵の治める領地。しかも、変ネル伯爵の居住区まで設けられているとか、それを加味すれば、もしかしたら間に合うかもしれない。

　たとえそれが、どんな結果になろうと、良い方向に傾くのは間違いない。

「リュウラン師匠、間に合ってください。リュウラン師匠ならきっと、何かを汲み取ってくれるはずです」

　ペンを取り、急いで手紙を書く。
　速達に出して、リュウラン師匠の元に届けるんだ。

　書き記したことは、全てが真実とは限らない。
　でも師匠なら、そこから全てを汲み取って、最善を尽くすために行動するだろう。

（お願いします、リュウラン師匠）

　きっと依頼が来ているはず。
　それを先んじて予測し、薄い期待に望みを賭ける。
　そう僕がやったことは、本人にとっては苦渋だろう。
　だけど、

（お願いします。報われないと思うんです）

　さっぱりと巻き込まれた側は災難。
　僕は信じていた。
　何故かって？　そんなの僕の師匠たちだから。

　この世界を救い脅威を未然に防ぐことを世界から許された特別な人たち、やっぱりそれ以外にはない。