生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

４２話 新聞記事で知ったこと

　二週間後。
　僕は、ルビーさんから新聞を受け取った。

「天月君、リーファちゃん、この記事見てください」
「記事ですか？」
「なんでしょうか」

　僕とリーファさんは、新聞を受け取ると、一面に張り出されていたのは、まさかの内容。
　貴族が騎士達に拘束されて、捕まったらしい。

　裁判の結果、有罪。
　しかもその貴族と言うのが、ずっと噂されていた、最低貴族の名前だった。

「ヘンネル伯爵が逮捕されたみたいですね。罪状は、誘拐に課税に、殺人の容疑みたいですね」
「冒険者じゃないからだよ。ただの貴族じゃなくて、冒険者なら、まだ許される内容……でもないかな」

　この際、そんなものは置いておくとして、倫理観の話になる。

　相手は年端もない子を誘拐した挙句に殺害している。
　冒険者は、最悪の場合命を失う職業だから、殺し合いに発展することだって、十分にあるし、そんな依頼もあるほどだ。

　騎士も仕事で戦場に出る場合もある、そして貴族をやってしまうこともあるそうだ。

　だけど誘拐の手引きや殺人。
　しかもその猟奇性に加えて、これまでの多額の課税を含めると、逮捕されるのはもっともなことだろう。

　しかも今回の功労者。
　事件の真相を暴いた人の名前。そこに、その名前はなかったが、気づく人には気づける。

「これは写真でしょうか？」
「うん。昔は文字か、絵だけだったけどね」
「そうですね。エルフの村にも、たまにですが人間の間で広まる新聞が舞い込むことがありましたから」

　リーファさんの話は面白い。
　だけど、過去の内容を師匠たちから散々聞いてきたので、それと照らし合わせると、種族によって、違うらしい。

「あれ？」
「どうしたの、リーファさん？」
「いえ、この写真の一部から魔力を感じるのですが？　気のせいでしょうか」

　僕は驚いた。
　確かに魔力は出ている。

　だけど写真からじゃない。
　これは師匠のもので、それを表すように、僕の瞳には、しっかりと見えていた。

「さてと」

　パサアッ！ーー

　僕は新聞を畳んで、テーブルの上に戻した。
　突然のことでリーファさんは、驚くものの、僕は気にしない様子で、エプロンを身につける。今日はルビーさんのお店のお手伝いだ。

「じゃあリーファさん。張り切って行きましょう」
「な、なんだか楽しそうですね、天月さん」
「そうかな？　うーん、そうかも」

　僕は納得した。
　あの新聞に載っていた写真。

　そこには魔力であるものの跡が描かれていたんだ。
　それは竜の姿。そして僕にだけわかる、メッセージ。

　『頑張ってくださいね、天月。私たちはいつでも、貴方の味方ですよ』と、嬉しい言葉だった。