生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

閑話 変態貴族の終わらせ方③

　部屋に入ると、のほほんとした姿で、赤いふかふかのソファーの上に腰を据える男がいた。
　かなりの巨漢だ。いや、脂肪分の塊みたいだ。

　顔は脂肪で膨れ上がり、腹も出ている。
　着ている服が引きちぎれそうになっていて、目の奥にはそれと似た狂気が見え隠れしていた。

「いやいや、アマツカミ侯爵。わざわざ足を運んでいただき感謝いたしますぞ」
「いえ、お気になさらずに。私がこの村に立ち寄ったのも、単なる偶然の産物でございます故」
「そうですかそうですか。ですが、一目お会いしたいとは思っておりましたよ。いやはや、誠に美しい女性だ」

　今の一言、嘘ですね。
　私は心を読むことも得意としています。
　今の感想は、こう。

（チッ。なんでアマツカミガ。まあいい。どうせバレんだろ。それにしても、この女が少女ならなー）

　と言った具合です。
　全く、虫唾が走るぐらいには、最低最悪な変態野郎ですね。

「ところで、この部屋、かなりものが少ないように思いますか？」
「応接室ですからね。普段は、あまり使いませんので」
「そうでしょうか？」
「はい？」

　私は部屋に入って一目見て確信した。
　この部屋には小細工が多い。

　例えば、

「あの観葉植物。毎日水を与えていますね。あの本棚の近くです」
「はあ？」
「証拠は埃です。埃の量や、動いた跡があります。あの本棚の真下辺り、そうですね壁際から少し離れた位置です。おそらく、あの場所に曲線美があることから、あの辺りに鉢を置いていたものを、何かの理由で避けたのでしょうね」
「そ、そこまでわかるのですね」
「ええ。それから、本棚ですが。中にある本、皆同じ背表紙で統一されています。シャルロッテ著書のシャーリーン探偵事務所シリーズの最新刊までが並んでいますね。ですが、一つおかしくはありませんか？」
「おかしい？」

　私は本棚に近づいて、勝手に取り出します。
　私は本の背表紙を見るとともに、「やはり」と確信しました。

「この本、第四巻と五巻の間にあたる、中編小説、ロッセルドの滝殺人事件が少し分厚いですね。これは、本棚との隙間を埋めるための小細工でしょう。それにこの本だけが、少しへたれていて、さらには本の上部に埃がない。何故でしょうか？」
「そ、それはその本だけよく読むんですよ」
「そうですか。では、この本の犯人は？」
「そ、それは……」

　言葉に詰まる。
　それは当然です。何故なら一度読んだら、絶対に忘れない人物なんですからね。

「覚えていないんですか？」
「そ、それはその。ど忘れしただけだとも」
「ほほう？　グレイ・スージー。依頼人の娘が犯人だと知らずにですか？」
「そ、そうだそうだ。グレイ・スージー。まさか彼女が犯人だとは思わなかったよ。まさか、十四歳の娘が犯人……」
「はい、嘘ですね」
「なあっ！？」

　私は嘘を見破りました。
　何故なら、

「グレイ・スージーは、最初の被害者です。それを覚えていないなど、すでに貴方の嘘は見破られているんですよ。ですから、この先には！」
「や、やめろ！」

　私は本を引いた。
　すると本棚が軋みだし、誇りを巻き上げながら、壁の向こうに道を作る。
　そう、本棚の裏には隠し通路があったのだ。隠し部屋。この先には、

「だ、誰か助けてよ！」
「お願いです。お願いだから！」

　少女達の声が聞こえてきました。

「どうですか？」
「こ、この野郎が！」

　つい先ほど助けた少女達の声。
　わざと張ってもらっていたんです。

　しかし暴かれた途端に、豹変するなんて、最低ですね。いえ、パターン的には凡人です。

　私は襲ってきたヘンネル伯爵を、指一本使わず、気配だけで威圧させると、そのまま指を鳴らしました。

　バタン！ーー

「ヘンネル伯爵、覚悟！」
「な、何をするは、離せぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　扉が盛大に開き、待機していた騎士たちが飛び込んでいました。
　すると瞬く間に確保され、私は無駄に足掻く姿を目の当たりにします。

「どうですか？　これでもまだ、貴方の行動を認めないなら、ここにいる人たちが怒りに任せて、貴方を殺すかもしれませんよ？」
「く、くそっ！」
「せいぜい足掻くんですね。これまでに殺してきた少女達の無念を知りながら」

　私の言葉はまるで呪いのようでした。

　こうして、ヘンネル伯爵の短い貴族人生は幕を閉じ、牢に収監されることになりました。
　近々裁判があるようですが、私は参加しません。

　今までに殺されてきた少女たち、誘拐されてきた少女たち、その無念の絶望と悲しさを背負って、彼には身を潰してでも償ってほしい？　と、思う心があるのかは、私にはさっぱりでした。