生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

６２話 影を失い、少女は想う②

　少女が語り出したのは、少し前の話。
　それは、少女が影に目覚めた話だった。

「お父さん、また町に行くの？」
「そうだぞ、クロッサ。今日はな、少し遠くの町まで買い出しだ。次に村に戻るのは、一ヶ月後になるかもしれんな」
「そんなにー？」
「そんなにだ。まあ気楽に行こうや」

　私のお父さんは、楽観的な人だった。
　ソトオニ村とウチオニ村を行き交い、商品を売り買いする商人。時々、遠くの町まで行って、買い出しをするけれど、最近はこっちの方がめっぽう多い。

「それよりクロッサ。最近はお父さんとばかり一緒にいるが、村の友達はいいのか？」
「うん。だって、お父さん一回帰ったら次いつ帰ってくるからわからないんだもん」
「そうかー。すまんな、クロッサ」

　私のお父さんは心配性な人でもありました。
　小さい頃にお母さんを病気で無くしてしまい、それからは私は村にいる間が寂しくて仕方がなかった。

　だから、私はお父さんっ子。
　一緒に行動しているお父さんの仕事仲間の人とも仲良しになった。

　村では友達が多いけど、やっぱりこの時間が一番好き。
　私もいつかは、村を出て外の世界で皆んなの役に立つんだ。そう誓っていました。でも、現実は苦く押し寄せてしまった。

「ん？　タイショー、なんか見えますぜ？」
「どうした。何が見える」
「わかりません。って、うわぁ！？」

　一緒に行動していた五台の馬車のうち、一台がぴたりと動きを止めた。
　一番先を行く、馬車だったが、急に動かなくなると、赤いものが窓から見えました。私は不思議に思って、キョロキョロします。

「お父さん、あれ何？」
「見るな、クロッサ！」
「はうっ！」

　こんなお父さん、見たことがなかった。
　私は顔を背けてしまい、お父さんは私の頭を撫でながら、「ここにいるんだよ」と言い残しました。
　それから馬車を降りる前、私に言いました。

「ちょっと見てくるから、待ってておくれ」
「う、うん」
「タイショー」
「どうした、何があったんだ」
「わかりません。とりあえず行ってみましょう」

　そう言って、他の馬車に乗っていた男の人たちが、倒れた馬車の元にまで歩いて行きました。
　手には武器を持っています。
　きっと大丈夫。なんでもないんだと思い、待っていると、突然発狂が上がりました。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！ーー」
「た、助けてくれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！ーー」

　聞いたこともない叫び声に、私は耳を塞ぎました。
　それから、窓の外を覗き込めば、そこには赤い液体が地面に汚していました。それと同時に、男の人の体が見えます。動いていません。

「ど、どうしたのかな？」

　きっと大丈夫。
　私はそう信じました。頭が回らなくなって、おかしくなりそうでした。
　何も見えない。何も聞こえない。そんな時、聞こえてきたのはお父さんの声でした。

「クロッサ！」
「お、お父さん！」

　私は窓の外を見ました。すると、お父さんの姿があります。だけど様子がおかしい。
　私が見たのは、お父さんが四本脚の犬に、噛み付かれて服が真っ赤になっている姿。

　茶色い革製のベストが、色褪せて真っ赤になっています。
　私は、絶句しました。それから言葉も出ずに、座り込んでしまいました。

　ペタンと、体が震えて止まりません。
　そんな時、お父さんが言ったのは、これまでにない真剣な声で、最後の一言を述べました。

「クロッサ、早くここから逃げろ！　そして、必ず自分の夢を見つけて向き合え！」
「お父、さん？」
「早く。ここはお父さんが止めておくから。早く行くんだ！」
「お父さん……お父さん……」
「早く行け！」

　私の体が何かに押し出されました。
　それから一生懸命、ひたすらに走っていました。どこに行くにもわからず、前だけ向いて、後ろは振り向かなかった。

　心は次第に廃れて、壊れて、何も感じなくなって。
　目の前の景色が色を失って、真っ暗になって、それからそれから、心は。

　心は闇に、影に救われ囚われていました。

　その先は何もない。
　その先は何も見えない。それが、私の最後の景色。お父さんの声が、耳につんざき離れずに、私は心を失っていた。