生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

７５話 鬼と狂気の境目

　僕の瞳は狂気に満ちていた。
　とは言っても、本気じゃない。インスタント狂気で、普通の狂気にはあまりにもお粗末な出来だった。

　僕はそれを発揮して、村人たちを無理矢理従わせる。
　あまりやりたくないけど、このままだと命の危険があったからだ。
　村の一人が手に斧を振り上げていた。

「僕は人を殺す気はありませんよ。そっちがその気なら、全滅させますけど？」
「天月さん！」
「大丈夫ですよ。リーファさんには怪我の一つもさせませんから」

　僕は笑っていた。
　するとリーファさんも村の人たちも、皆んな硬直した。嫌な冷や汗をかきながら、表情をこわばらせ、固まってしまう。

　そこまで怖いのかな？
　と、僕はふと思った。しかし効果は絶大だったのか、村の人達は仕方ないとばかりに、首を縦に振った。

「わ、わかりました。それで鬼倒すと言うのは、如何な方法で？」
「単純ですよ。僕が山の中に入って、鬼を誘き寄せますから」
「誘き寄せる！　そんなことできるんですか」
「はい。《鬼寄せ》って言う魔法があるんですよ。師匠から教えてもらったんです」

　これはホズキ師匠から教わった魔法だ。
　魔法と言うには、あまりに特殊で誰も使わない。この魔法は、「鬼を呼び寄せる」魔法だからだ。

「いい、天月。この魔法は魔法であって魔法じゃない。妖術のようなもの」
「妖術？　魔法じゃないんですか」
「私たちのいた国に伝わる伝統の魔法。みたいなもの」
「そうだったんですか！」

　僕は驚いていた。
　するとホズキ師匠は印を結ぶと、急に周囲が冷たくなる。不穏な気配。体が震えて動かない。
　それから霧が立ち込める。
　周囲が見えなくなると、身も毛もよだつとはまさにことのことと思い知った。そこにいたのは巨大な鬼だった。何処からともなく現れた赤い鬼。手には金棒を持っている。

　僕は戦闘体制をとった。
　しかし鬼は僕よりも早く、金棒を振り下ろす。死を悟った。しかしそこに割り込んだのは、ホズキ師匠だった。

「ホ、ホズキ師匠！」
「天月。これが今回の討伐対象。まんまと《鬼寄せ》で誘き寄せられた、哀れな鬼」

　それからホズキ師匠は、ほんの一瞬で鬼を倒してしまった。
　当然僕なんかじゃ、何が起きたのかわからない。
　霧が晴れた時には、鬼の首がなくなってきた。
　ホズキ師匠は僕にこの技を教えてくれたんだ。いつか鬼と対峙するときの、倒し方を。

　と言うわけで記憶を辿った。
　そんな僕の瞳は狂気との境だった。

「と言うわけで、こうやって倒します」
「天月さん。それは、あまりに酷くないですか？」
「酷い？　酷いってなんですか。僕からしてみたら、ただそこにいたから倒しただけですけど」

　そう説明すると、村人たちは身震いさせる。
　それから男の人が一人、ポツリと口にした。

「鬼だ。この山の鬼より鬼だよ、こいつは」
「しかも私たちよりも恐ろしい何かを持っておるな。しかも鬼を手球に取るなど。考えもせん」
「悪魔だ。いや、狂気だ」

　僕の背中は痛いぐらいに言葉で溢れた。
　だけど気にしない。僕の瞳は刻々と赤に染まっていた。