灰魔女さんといっしょ

私の体を貸してやる

　真心は困り果てていた。
　頭を抱えると、一人でパニックになっている。
　そんな真心を、グレイスは憐れに思った。

「ど、ど、ど、どうしよう、グレイスちゃん！」
「なにだが？」
「なにがって、私透明人間なんだよ！　このままじゃ、家にも帰れない。お母さんにどう説明すればいいの？」

　真心は透明人間になっていた。
　そう、憧れの透明人間だ。
　この姿なら、何処でなにをしていても、誰にも怒られない。

　バスも電車も自由に乗り放題。
　映画館でも遊園地でも、好き勝手に入れる。
　まさに夢のような能力……だと思ったら大間違い。
　真心は、こんな能力欲しくも無かった。

「あー、どうしよう。これじゃあ私、何処にも行けない」
「声だけは聞こえるぞ」
「声だけ聞こえたら、逆に怖いでしょ！」

　真心が喰べられてしまったのは、姿だけ。
　そのおかげと言うべきか、声だけは無事だ。
　口を開けば普通に喋れるし、周りにも声は聞こえる。
　けれど、何処からともなく声だけが聞こえても、怖くて驚かれるだけだった。

「ううっ、これじゃあ家にも帰れないし、学校にも行けない。友達にも会えないし、如何したらいいの？」

　真心は困ってしまった。
　ソファーに座ると、顔を埋めた。
　大粒の涙がポロポロ零れると、グレイスはふと呟いた。

「私には見えている・・・・・・・・・だがな・・・」

　その言葉はとても鮮烈せんれつだった。
　真心は、グレイスと会話をする中で、少しだけ引っかかっていた。
　“どうしてグレイスは、私の顔色が分かるのか”。
　あまりにも突然とつぜんだったので、真心はすっかり見落としていたが、グレイスの振る舞いは、まるで真心の姿が・・・・・見えている・・・・・ようだった。

「もしかして、グレイスちゃんには、私のことが見えてる？」
「当り前だ。そうじゃなかったら、どうして顔色が分かるんだ？」
「えっと、勘かん？」
「そんな訳があるか！　私は魔女だぞ、ただの魔法使いじゃない。たとえ、姿を喰われようが、私の目までは誤魔化ごまかせないぞ」

　グレイスはとても誇ほこらしげに言い切った。
　腕まで組むと、背筋をピンと伸ばす。
　その立ち姿に、真心は感動した。魔女であれ、なんであれ、自分の姿を見てくれる人がいることに感謝した。

「よかった……」
「ん？　なにがよかったんだ」

　真心は一安心できた。
　胸に突き刺さっていたなにかがポロリと落ちる。
　そんな感覚に至いたると、真心は、グレイスに笑顔を浮かべる。

「ありがとう、グレイスちゃん。私、まだいるんだね」
「当り前だ。世界が存在を見失っても、私はこの目で見た真実を見届けるまでだ」
「ううっ、カッコいい」

　グレイスの言葉はとてもカッコ良かった。
　もちろん、意識してカッコいい言葉を使った訳じゃない。
　ただ単に、グレイスは自分の目で見たことを、真実として受け取るだけだった。

「とは言え、家にも帰れず学校にも行けないとなると、それまでの間、どうやって誤魔化せばいいんだ。今からだと、流石に間に合わないか……仕方ない」

　グレイスはブツブツと呪文を唱え始める。
　真心は姿を喰われてしまったものの、今もこの世界に存在している。
　それを周囲に気が付かれると、色々と生活が大変だ。
　グレイスはなんとかして良い方法がないかと考え、ふと突飛なアイデアが思い付いてしまった。

「そうか、その手があったか」

　グレイスはニヤリと笑みを浮かべる。
　あまりにも不適な笑いで、真心は内心ドキドキしていた。
　もちろん、助けてもらう側に立った真心には、拒否権なんてものは無い。
　恐る恐る訊ねると、グレイスはこう言った。

「グレイスちゃん、なにが思い付いたの？」
「簡単なことだ。真心、お前に私の体を・・・・・・・貸してやる・・・・・」
「ん？」

　真心は瞬きを何度もした。
　グレイスの言っている言葉の意味が、理解できなかった。
　困惑こんわくしてしまうと、グレイスに訊ね返す。

「グレイスちゃん、ちょっとだけ、分からないんだけど」
「まあ、百聞ひゃくぶんは一見いっけんに如しかずだ。早速さっそく試してみよう」

　グレイスはぶっつけ本番で、試してみることにした。
　真心を抱き寄せ、ギュッと抱きつく。
　全身にグレイスの温もりが伝わると、真心は顔を真っ赤にする。

「えっ、ど、どうしたの、グレイスちゃん！？　急に抱きつかれたら、流石に照れちゃうよ」
「照れる必要は無い。いいから、意識を集中しろ。初めてやるが、上手く行ってくれよ」

　グレイスは真心と一緒に目を閉じて、意識を集中する。
　研とぎ澄すまされると、不意に意識が混ざり合う。
　真心は怖くなり、目を開けようとするけれど、グレイスに注意された。

「グレイスちゃん、怖いよ」
「いいから集中しろ。灰の鏡……うっ」
「グレイスちゃん！？　あ、あれ……」

　真心はグレイスの声が聞こえなくなったので焦った。
　同時に、抱き合っていたはずが、急に一人ぼっちになっていた。
　
　真心はキョロキョロ辺りを見回す。
　そこにグレイスの姿が無く、真心は不安になる。

「グレイスちゃん、グレイスちゃん！　何処に行っちゃったんだろ……」
（うるさいな、私はここにいる）
「うわぁ、今、頭の中でグレイスちゃんの声がした気がしたけど……えっ？」

　真心は顔を抑えた。
　幻聴げんちょうが聞こえて来たのかと思ってしまう。
　けれどそんなことは無い。真心の頭の中で、グレイスの声がした。

（それじゃあ真心、お前の家に帰るぞ）
「その前にちゃんと説明してよ、グレイスちゃん、何処なの！」

　真心は未だに信じられなかった。
　まさか真心が、グレイスの体を借りて・・・・・・・・・・しまった・・・・ことに。
　にわかには信じがたいが、確かにそこに居るのは真心自身で、グレイスの体を借りた真心が居た。