灰魔女さんといっしょ

マヤカシ

「本当に大丈夫かな？」

　真心は自分の家の前で、立ち尽くしていた。
　正直、バレそうで仕方が無い。
　不安でいっぱいになる胸を、頭の中で、グレイスが優しく励ます。

（大丈夫だ。自身を持て）
「うん、やってみるね」

　いつまでもこうして立ち尽くしていても怪しい。
　意を決して、真心は、自分の家の扉に手を開ける。

　ガチャ！

「ただいま～……よし、お母さんにはバレてない」

　ホッと胸を撫で下ろした。
　のも束の間、真心は視線を感じる。
　ビックリして背筋を伸ばすと、そこには女の人が立っていた。

「真心、こんな時間まで何処に行ってたの？」
「えっ、えっと、その……真澄さんに頼まれて」
「真澄さんに頼まれて、それで？」
「えっと、灰色の森まで行ってました」

　真心は母親に頭が上がらなかった。
　気が付けば夜も九時を過ぎている。
　こんな時間まで、中学生が家に帰って来なければ、心配するのも無理は無かった。

「灰色の森？　真澄さんが、真心の鞄を持って来た時から気が付いてたけど……」
「な、なにに？」
「真心、灰色の森で”なにか”見たわよね？」
「えっ、なに言ってるの！？」

　真心は明らかに挙動不審きょどうふしんな態度を取った。
　身震みぶるいすると、なんとかして隠そうとする。

「なんにも見て無いよ。それよりお母さん、明日はもっと早く帰るから、今日はごめんなさい。それじゃあ」
「あっ、夕ご飯は！」
「えっと、その、大丈夫」

　真心は完全に焦あせっていた。
　冷汗をダラダラ掻くと、急いで二階にある、自分の部屋に戻る。
　本当はお腹も空いていたが、それすら黙ると、階段を二段飛ばして駆け上がった。

「あの子、やっぱり見たのね・・・・・・・・」

　そんな後姿を、母親は心配そうに見つめていた。
　けれど何処か楽観的らっかんてきで気楽にも捉えた。
　薄っすらと口角を上げると、頬ほほに手を当てた。


「ふぅ、なんとか誤魔化ごまかせたよね？」

　真心はベッドに横になっていた。
　上手く隠かくし切れたと思っている。

（いや、絶対にバレていただろ）
「えっ、そんなことないよ！　私、完璧かんぺきに誤魔化せたよ？」

　グレイスは真心の母親に、全てバレていると読んでいた。
　けれど真心本人は、自信たっぷりだ。
　灰色の森であんな目に遭あったなんて、誰も信じてはくれない。
　だからこそ、真心は母親に心配を掛けたくなかった。

「でも私、本当にグレイスちゃんの体を借りちゃったんだ」

　真心は不思議な感覚だった。
　なにせ、今の真心はグレイスと一心同体いっしんどうたいだ。
　心も体も一つになっていて、そのおかげもあり、こうして家に帰ってくることができた。

「ごめんね、グレイスちゃん」
（謝あやまるな。それより、これからのことだが）
「トウメイリザードを捕まえるんだよね。でも、どうやって？」
（トウメイリザードは、透明とうめいなトカゲのマヤカシだ。本来ほんらいなら、姿を見つけることなんてできない）
「そんな！」

　いきなりつまずいてしまった。
　けれどグレイスは真心を励ます。
　たとえ姿を見つけられなくても、今回は問題が無かった。

（大丈夫だ。トウメイリザードは、まだ真心のことを諦めていない）
「諦めてないってなに？」
（私に攻撃こうげきされて、過敏かびんになっているはずだ。それになにより、真心の存在を喰べきっていないから、また襲って来るはずだ）
「それじゃあ、待ってればそのうちまた襲って来るの？」
（そういうことだ。そこを叩く、どうだ、楽な話しだろ？）

　グレイスは簡単に言ってしまう。
　しかし真心にとってはそんなに簡単でもない。
　むしろ難しく考えてしまい、頭を抱えてしまう。

「はぁ、グレイスちゃん。私、マヤカシについてなにも知らないよ」
（別に知らなくてもいいだろ）
「だけど、トウメイリザードはマヤカシなんでしょ？　マヤカシって、一体《いったい》|何者なの？」

　真心はグレイスに訊ねた。
　するとグレイスは少し言葉を悩みながらも、真心に分かりやすく説明した。

（マヤカシとは、魔妖道まやかしどうと呼ばれる、この世ならざるものの総称そうしょうだな）
「”まやかしどう”？　総称ってことは、まとめてってことだよね？」
（マヤカシは、陰いんの道を行くもの。様々な悪影響を与えてしまい、この世を乱してしまうもので、私達、魔法使いの敵だ）
「もうファンタジーだよ」

　真心は理解することさえ、諦あきらめてしまった。
　けれど、グレイスはそれも仕方が無いと思う。
　マヤカシとはそんな存在で、とにかくよくないものだった。

「グレイスちゃん、私はなにをしたらいいかな？」
（そうだな……）
「あっ！」

　真心はベッドから飛び起きた。
　一体なんの騒ぎかと、グレイスは驚く。
　
（どうした、真心？）
「グレイスちゃん、大変だよ。今から宿題やらないと」
（ああ、宿題か……頑張れ）
「ううっ、こんな時間からなんて……うえぇぇぇぇぇん」

　真心は泣きたくなった。
　だけど涙はもう枯れてしまっている。
　グレイスは真心の泣き叫ぶ声に耳を塞ぎたくなるも、体を貸しているせいで、それもできなかった。