灰魔女さんといっしょ

水定ゆう

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いまどき妖怪：キシミ

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　真心達は授業を受けていた。
　男性教師は、黒板を前に、チョークで教科書を写している。

「で、ここがこうなる。それじゃあ田中、ここの主人公の気持ち、分かるか？」
「えっ！？　あっ、えっと……分かりません」
「分かりません？　なんか言って欲しいな」
「えっ、えーっと、んーんと」

　男性教師に当てられた、クラスメイトの田中は困り顔だった。
　顔色が青ざめ、本当に困っているのか、モジモジしている。
　隣の席の関口に視線を向けるも、「頑張れ」としか言ってもらえない。
　男性教師からの視線もあってか、田中は可哀そうなほど、背中から熱が漏れていた。

「当てられなくてよかったー」
（そうか？　単純だろ）
「単純って、グレイスちゃんは分かるの？」
（もちろんだ。私以上に、他人の思考を読むことに優れた魔女はいないぞ）
「……」
（おい、何故無言になるんだ）

　あまりにも胡散臭うさんくさかった。
　グレイスは誰よりも長く生きている。
　そのおかげか、他人の考えを推し量はかるのは得意なのかもしれない。

　けれどそんなうまい話は無い。
　真心は、グレイスのことをそんな目で見る。
　いや、心と心で通じ合っていた。

「はぁー、とりあえずノートを取ろう。……ん？」
（あれは……）

　真心はノートを取り直す。
　黒板の内容が消される前に、急いで写した。
　すると、窓が急にガタガタと揺れ始め、窓際席の真心は、不安になってしまった。

「変なの。風は……吹いてないよね？」
（吹いていない訳じゃ無い。ただ、窓ガラスが軋きしむほどではないな）

　真心は、少し窓を開けてみた。
　しかし強い風は一切入って来ない。
　もちろんカーテンも揺れたりしないのだが、何故か、窓ガラスだけが軋み、音を立てていた。

「変なことってあるんだね」
（そう思うか？）
「どういうこと？」
（マヤカシを、妖怪を、それになにより魔女の助けを借りたお前が、謎を謎のまま放置できるのか？　と訊いたんだ）

　真心に対して、グレイスは質問をする。
　完全に問いかけるフェーズに入ると、真心は違うと分かる。
　視線を凝視させ、キョロキョロと見回すと、床を走る小さな小人を見つけた。

「なんだろう、あれ？」

　真心が見つけたのは、鬼の仮面を付けた小人。
　青いはっぴを着ていて、まるでお祭りだ。
　下駄げたも履いていて、床をバタバタ駆けている。

『てーへんだてーへんだてーへんだ！』

　なにが「てーへん」なんだろう。
　真心はポカンとしたけれど、グレイスは、そんな真心に教える。

「グレイスちゃん、あれはなに？」
（アレは、いまどき妖怪、キシミだ）
「キシミ？」

　“キシミ”ってなんのことだろうか。
　真心は、首を捻りながら、シャーペンをクルクル回す。

（キシミの語源は、軋きしみ。つまり、“軋ませる”妖怪だ）
「軋ませる妖怪？」
（ああ。キシミが走れば、周囲が軋む。あの下駄から放たれる衝撃波が、床や窓を伝うことで、絶えず軋まさせ続けるんだ）
「なんだか難しいよ……」

　真心では理解できない域にまで話が進行していた。
　しかし、グレイスは話を続ける。
　しかも、何処と無く、警戒している様子だ。

（キシミがこれだけ騒ぎ立てていると言うことは、なにかあるな）
「なにかって？」
（単純な話だ。キシミが駆け回るのは、良くないことが起こる前兆……と、妖魔協会では言われているな）
「よ、ようまきょうかい？」

　また知らないワードが出て来た。
　真心は眉間みけんに皺しわが寄る。
　そんな真心を見兼ねてか、グレイスは諦めた。

（まあ、キシミが駆けている程度なら、さほど問題でも無い。後で、捜しに行くぞ）
「捜しに行くって？」
（決まっているだろ。お前が見た、黒い影。つまり、マヤカシだ）
「ええっ！？」

　その瞬間、真心は大声を出してしまった。
　すると教室内の、ほぼ全ての人の視線が集まる。
　顔を真っ赤にし、挙動不審きょどうふしんな態度を取る。

「どうした、透野？」
「あっ、えっと、なんでも無いです」

　真心は焦りながらも何とか誤魔化す。
　しかし、男性教師は、声を上げてしまった真心に、質問をした。

「それじゃあついでだ、透野。ここの問題、なにが入る？」
「えっ、なにがって……」

　黒板には、いつの間にかセリフが書き込まれていた。
　もちろん全部じゃない。
　空欄になっている部分があり、そこを当てないとダメだ。

「えーっと、［逃げる赤とんぼを追う優一は……のことを考えていた。］えっ、なにそれ？」

　一体なんのことを言っているのか分からない。
　パニックになる真心は、教科書をめくる。
　隅々まで目を通すも、何処なのかサッパリ分からない。

「分からないか？」
「えっと、は、はい……」
（鍋だ。正確にはキムチ鍋だな）
「えっ？」

　そんな中、グレイスが心の中で語りかける。
　あまりにも繋がりがない。突拍子も無い。
　真心は困惑するが、イチかバチか、恥をかくかもしれないけれど、頑張って答えてみる。

「な、鍋？　キムチ鍋！」
「「「ザワザワザワザ」」」

　クラスメイトが騒めき出す。
　もちろんそんなもの、百も承知だった。
　しかし答えてしまった以上、取り返しは付かないので、真心は赤っ恥を掻くも、男性教師は拍手をする。

　パチパチパチパチ！！

　突然の拍手に、意味が分からない。
　真心だけではなく、クラスメイト全体が瞬きをする。

「先生？」
「いや、よく分かったな、透野。俺は分からないと思って出したんだがな」
「えーっと、なんとなく？」
「なんとなくでキムチ鍋が出て来るなんて……」

　男性教師はそれ以上言わなかった。
　パワハラになりそうだったからだろう。
　だけど言わなくても分かった。「どうしてキムチ鍋なの？」と言いたくなる。

「グレイスちゃん、ありがとう」
（どうだ、私の実力）
「凄いっていうより、気持ち悪い？」
（おい、その言い分はなんだ！　これで二度目だぞ）
「あ、ありがとう」

　真心は頭が上がらない。
　二度も死にかけた真心は、グレイスのおかげで命拾いをする。
　全身から湯気が出そうになる中、橙子にグーサインを出されていたので、「あはは」と笑うのだった。

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