灰魔女さんといっしょ

ATMにご妖かな？

　真心は中学校を出た。
　校門をくぐると、今朝見かけた幽霊がまだ立っている。
　誰にも挨拶をされない中、真心もスルーを決め込むと、ポツリ呟いた。

「なんだか大変だったね」
（そうだな）
「そうだなって、全然大変そうに聞こえないよ」

　グレイスの口調は淡々としていた。
　そのせいか、まるで大変そうに聞こえてくれない。
　それどころか、終始余裕で、真心は溜息を付く。

「はぁー。まあいっか」

　とはいえ、無事にハイツクバルものも封印できた。
　これで結果オーライ。
　そう思ったのも束の間、グレイスは真心に話しかける。

（真心、銀行に寄ってくれないか？）
「えっ、銀行？」
（ああ。もうすぐ五時を過ぎるだろ）

　真心はスマホを取り出す。
　すると後五分もすれば、三時を過ぎる。
　パンザマストが鳴り出すのも時間の問題で、銀行に行くなら、急がないとダメだった。

「グレイスちゃん。明日じゃダメ？」
（できれば今すぐの方がいい）
「今すぐ……間に合うかな？」

　日本中、何処の銀行も、午後三時で閉まるらしい。
　そのせいか、せっかく部活も無く、早帰りだったにもかかわらず、ハイツクバルものと戦ったせいか、このままじゃ間に合わない。

（真心、急ぐ必要は無いぞ）
「急がないとダメでしょ？　公共料金払うんだよね？」
（いや、それならコンビニでも……あっ、おい！）

　真心は走り出した。
　とにかく力の限りで走り出した。
　今ならまだ間に合うかもしれない。薄い望みに賭け、真心は背筋をピンと伸ばして走る。

（真心、急がなくてもいいんだぞ？）
「はぁはぁはぁはぁ……でも、大事なことでしょ？」
（それはそうだが）
「だったら急ごう。きっとまだ間に合うから」
（そう言う問題じゃ無いんだがな）

　グレイスは何故か消極的だった。
　そんなグレイスのことは完全に無視し、真心は銀行まで走る。
　龍睡町で一番近い銀行は、駅前。近くに商店街があるから、よく利用すると、母親が言っていた。

「急げ、急げ！」

　真心は走り続けた。
　刻一刻と時間だけが過ぎていく。
　そのせいか、スマホを逐一確認していると、後一分になっていた。

「ああ、後一分しかない！」
（だから急ぐ必要は何処にも……）
「こうなったら、それっ！」
（あっ、おい！　近道しなくても）

　真心は近くの公園を真っ直ぐ突っ切る。
　この先にある柵を乗り越えれば、駅前はすぐそこ。
　本当はダメと分かっていながらも、真心は走り、目の前に柵が現れた。

「グレイスちゃん、高く跳べるの無い？」
（どんな魔法だ。はぁ……灰の跳）
「灰の跳！」

　真心はグレイスに魔法を教えて貰う。
　成功するか否か、それすら構わず魔法を唱えた。
　すると踏み出した一歩目が軽く、蹴り上げると、フワリと体が浮き上がる。
　目の前の柵を跳び越えると、真心は快感を得た。

「す、凄い！　なんか、初めて凄いって感じした！」
（こんなもの、大したこと無いんだが……）

　真心とグレイスの完成はまるで違っていた。
　けれど柵を跳び越え、目の前の横断歩道を渡ると、銀行が見える。
　なんとか間に合った？　かと思ったが、その直後——

　ガラガラガラガラガチャン！

「（あっ！）」

　銀行のシャッターが閉じてしまった。
　ここまで頑張って走ってきたにもかかわらず、あまりにも一瞬で終わってしまった。
　全身から汗を流すと、「そんな」と言いながら、真心は項垂れる。

「間に合わなかったの？」
（仕方ないだろ）
「仕方ないって。グレイスちゃんは用事があったんでしょ？」

　ここまで走って来たのはグレイスのためだった。
　しかしグレイスは態度を変えない。
　むしろ？を浮かべていて、真心の心を砕いた。

（私が用があるのは、ATMの方だぞ）
「そ、そっちなの！？」
（そもそも、銀行に用事は無い。まあ、ここまで来たんだ。ATMに寄ってくれるな？）
「わ、分かったよ」

　真心はまさかと思った。
　銀行に用事があるのかと思いきや、ATMだったとは思わなかった。
　勝手に早とちりしてしまったが、真心は銀行横のATMに入る。

「グレイスちゃん、入ったけどどうするの？」
（その前に、今時間は？）
「時間？　えっと、十五時二分だけど」
（十五時二分か。丁度良いな。よし、灰の箱だ）
「灰の箱？　うわぁ、なにこれ？」

　時間を気にしているグレイスに、真心は首を捻る。
　そんな中、魔法を唱えると、目の前に灰色の箱が現れた。
　真心の両手に収まると、蓋が勝手に開いた。

　パカッ！

「自動で開いた。ってなにこれ？」

　箱の中にはたくさんのものが入っていた。
　けれど何が何やらさっぱり分からない。
　多分だが、勝手に触れれば大変な目に遭う。
　そう思うと真心は緊張してしまい、下手な真似ができなくなる。

（真心、中に入っている私の顔写真付きカードを取り出してくれ）
「顔写真？　もしかしてこれのこと？」

　箱の中には、グレイスの顔写真が印刷された、一枚のカードが入っている。
　大きさはマイカード同じくらいだ。
　真心は挙動不審な態度を取る中、グレイスはそのカードを、ATMのキャッシュカード挿入口に挿れるよう、誘導する。

（それじゃあそのカードを、挿入口に挿れてくれ）
「えっ、このカードキャッシュカードだったの？」
（厳密には違うんだがな、まあ問題は無い）
「問題無いって、なにかあるってことでしょ？　大丈夫かな？　詰まらないよね？」

　真心は不安だったが、キャッシュカード挿入口に近付ける。
　するとカードが吸い込まれるように消えて行き、ガァーガァーガァーと嫌な音を立てる。
　あまりにも不気味で、壊れたんじゃないかと焦った。

「グレイスちゃん、これ、大丈夫？」
（安心しろ。妖魔銀行は常に最新だ）
「妖魔銀行？」

　真心はポツリと呟く。
　すると明るかった筈のATMが暗転。
　真っ暗闇に包まれると、真心は目を見開いた。

「な、なに！？　急に電気が」
（これが妖魔銀行のATMだ）
「ようまぎんこう？　もう要素が多すぎるよ」

　真心は呆れてしまう。
　この数日で一体何個知らないワードが飛び出したのか。
　項垂れてしまいそうになるのだが、ATMの液晶が淡いオレンジ色で光っていて、そこにはヘンテコで奇妙なマークが生物の様に蠢いていた。