灰魔女さんといっしょ

水定ゆう

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妖魔銀行ってなーに？

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「ひやっ！？」

　真心は声を上げた。
　突然、目の前のATMの画面が淡いオレンジ色にぼんやりと光り出したのだ。
　しかもヘンテコで奇妙な目がギョロギョロ蠢いている。
　全身から血の気が引くと、グレイスは真心を落ち着かせた。

（落ち着け、真心)
「これが落ち着いていられるの？」
（安心しろ。これは正常だ）
「正常の判定が広すぎるよ。もしかして、マヤカシに襲われたの？」
（そんな訳があるか。このくらいでマヤカシのせいにしていたら、世の中の全てのATMで同じことが起きていることになるんだぞ）

　グレイスのツッコミは確かにその通りだった。
　もしも全国各地に設置されたATMで同じようなことが起きれば、日本中パニックになる。
　ネットがざわついて、こんな簡単にATMを利用できない。

「それじゃあ、これはなに？」
（これは妖魔銀行のATMだ）
「ようまぎんこう？　それってなに？」

　“ようまぎんこう”と真心は繰り返し呟いた。
　するとグレイスはATMを目の前に、簡単に説明した。

（妖魔銀行は、妖魔協会の運営する、千年以上の歴史のある銀行だ）
「銀行なの？」
（そうだな。とは言え、一般には知られていない。陰の世界に通じている者でなければ、まず生涯で利用することは無いだろうな）
「そうだよ、私こんなの見たこと無いもん！」

　真心は妖魔銀行のATMを操作する。
　パネルをタッチし、グレイスに何をすればいいのか訊ねた。

「うわぁ、目が動いた！」
（その目は生きているから、下手に触るなよ）
「怖いこと言わないでよ。なにも触れなくなるでしょ？」

　グレイスが怖いこと言うので、真心はついムキになる。
　それでも頑張ってパネルを操作し、グレイスに言われるがまま、項目を選んだ。

（その“売買”を選べ）
「銀行で売買？　しかもATMで……なんだか変だね」
（そうだな。あまりにも一般常識からは外れているな。よし、取り出し口の蓋が開いたら、ハイツクバルものを封じた札を入れろ）

　ATMの取り出し口が二つ開く。
　一つには“御金”と書かれていて、もう一つには“妖魔”と書かれている。
　グレイスは“妖魔”の方を指示し、真心は、お札を入れた。

「これでなにが起きるの？」
（見ていれば分かる）

　グレイスは淡白に答える。
　真心は不審に思いつつ、お札を入れると、蓋がパカッと閉じた。
　それから読み込む音が聞こえると、急にATMから悲鳴が聞こえた。

　ギコギコギコギコギコギコギコギコ！！！

「きゃっ！　これダメな奴だよ。絶対ダメな奴！」
（中で細切れにしているんだ。当たり前だろ）
「こ、細切れ！？」

　真心は恐怖を感じた。
　ハイツクバルもの封印したお札だ。
　そんなものを細かくすれば、ハイツクバルものは……顔から血の気が引くと、真心は脚が竦んだ。

（冗談だ）
「冗談に聞こえないから！」

　グレイスの言葉が怖すぎて、もはや信じてしまっていた。
　その間も、ATMの中からは悲鳴が聞こえる。
　今にも壊れてしまいそうで、真心は不安になるも、突然音が止まった。

「あ、あれ？　止まったの」

　真心は耳を塞いでいたが、音が止まったので、ATMに顔を近付けた。
　するとチーン！　と鈴の音が鳴り、“御金”と書かれた取り出し口が開いた。

「お、お金？」
（三千円って所か。まあ、上々だな）
「三千円？　本当だ、古い千円札が三枚。三千円分出て来た」

　取り出し口から出て来たのは、今だと珍しい昔の千円札が三枚。
　合計三千円で、お札はかなり色あせていた。
　真心が受け取ると、キャッシュカードを取り出す。
　すると再び暗転し、ATMの中が明るくなった。

「うわぁ、今度はなに！？」
（売買が成立したんだ。さあ、帰るぞ）
「帰るって、もしかしてそのために来たの？」
（当たり前だ。札は早めに処理するのが昔からの習わしだからな。残しておくのは、使える札くらいだ）

　真心の知らないことを、グレイスはたくさん教えてくれた。
　妖魔銀行は、マヤカシを封じ込めたお札を買い取ってくれる。
　その金額は様々で、マヤカシのランクによっても変動する。
　そのおかげか、ハイツクバルものを封じたお札は、なんと三千円になった。

「もしかして、グレイスちゃんはこれで生活してるの？」
（当たり前だ。とは言え、私ほどにでもなれば、もはや趣味と自己満足のようなものだが）
「グレイスちゃんって、どれだけ凄いの？」
（お前の想像の百倍とでも言っておこうか）

　真心の想像力がどれだけのものかは本人にしか分からない。
　けれど、グレイスがとんでもない実力者なのは確かだ。

（あっ、その三千円はお前にやる。貰っておけ）
「えっ！？　友達にお金を貰うなんてダメだよ！」
（構わない。それで好きなものでも食べろ。若いうちは、健康的な食生活が大事だ）
「……グレイスちゃんって、一体何歳？」
「さぁな」

　グレイスは決して自分の素性を話してくれない。
　そのせいで謎が更に深くなるも、真心はお金を貰った以上、なにも聞き出せない。
　トボトボと帰り道を普通に歩くのだった。

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