灰魔女さんといっしょ

水定ゆう

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マヤカシを封印しました

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　グレイスはマヤカシを倒した。
　手には紙切れが握られている。
　その中にマヤカシ：ハイツクバルものが閉じ込められていた。

「とりあえず、終わったか」
（凄い。今、なにが起きたの？）

　真心は怖がっていたけれど、無事に終わってホッとする。
　それから心を落ち着かせると、グレイスに訊ねる。

「ん？　マヤカシをこの札に封じたんだ」
（お札に封じた？）
「そう言うことだ。マヤカシは、陰の世界の存在。この札は、陰の世界のものを封印するために昔から使われる呪符を改良し、マヤカシ専用に特化したものだ」
（えーっと、つまり？　えっと）
「マヤカシを封じてしまうための札という訳だ。まあ、この札を破けば、マヤカシがまた現生に出てきてしまうからな。管理を怠おこたる訳には行かない」

　グレイスはそう言うと、札をポケットにしまった。
　クシャクシャになっていたけれど大丈夫だろうか？
　真心は心配してしまうも、グレイスはそんなことよりも背筋を伸ばす。

「うーん、さてと、私と交代するか？」
（えっ、今交代するの？）
「なにかマズいのか？」

　グレイスは気が付いていなかった。
　けれど真心はここで交代するのは避けたい。
　勝手に体育館に入ったことがバレたら、きっと大騒ぎになると思ったのだ。

「真心？」
（グレイスちゃん、私と交代したら、怒られるのは私だよ？）
「そうだな」
（そうだなって！　ううっ、分かってるならそう言ってよ）

　グレイスはそれくらい理解していた。
　その事実を知って、真心は肩を落とす。
　トホホな気分になると、グレイスは魔法をかけてくれる。

「心配するな。透明な灰」

　グレイスが魔法を唱えると、パラパラと灰が降りかかった。
　真心は、グレイスの心の中で首を捻る。
？はてなを浮かべると、グレイスは真心と入れ替わった。

「灰の鏡。それじゃあ戻るぞ」
（えっ、結局怒られるのは私なの！）

　真心はグレイスの体を借りた。
　グレイスの姿から真心の姿に変わると、グレイスは心の中で会話をする。

（心配するな。私の透明な灰を信じろ）
「信じろって言われても、どんな魔法か知らない……」
（いいから、体育館の外に出てみろ。おっと、灰の鍵を作るのを忘れるなよ）
「分かった。灰の鍵」

　真心はグレイスに促されるまま、灰の鍵を作る。
　靴箱から靴を取り、体育館の外に出る。
　鍵を閉め、痕跡を残さないように配慮すると、渡り廊下を女性教師が歩いてきた。

「ヤバい、明堂みょうどう先生だ！」

　真心は口に手を当てた。
　こんな時間に明堂先生が渡り廊下を歩くなんて珍しい。
　いつもは何処かの教室を占拠して、そこで淡々とオンライン授業をしているのに。
　万事休す。真心は目を瞑る。

（心配するな、真心。お前の姿は映らない）
「それはトウメイリザードのせいでしょ？」
（いいから、私を信じろ）

　そう言うと、明堂先生は真心に近付く。
　しかし見えていないのか？
　真心の隣をスルリと通り過ぎ、そのまま過ぎ去ってしまう。

「どうなってるの？」
（言っただろ。お前の姿が見えていない。私のかけた魔法で、お前の姿を見えなくしたんだ）

　とんでもない魔法をグレイスは唱えていた。
　とは言え、成功したのはかなりのもの。
　成功と失敗が運任せだったが、無事に成功してなによりだった。

「それじゃあ、私は今、別の意味で透明人間ってこと？」
（そう言うことになる。とは言え、この魔法は動けば見つかる可能性もある。慎重に動けよ）
「ありがとう、グレイスちゃん。でも、透明になってたら、いくら動いてもバレないんじゃないの？」
（いや、そんなことは無いぞ。例えば、明堂とかいう教師のようにな）
「えっ？」

　真心はソッと振り返る。
　すると明堂先生は、ジッと立ち止まって、なにかを見ようとしていた。
　もちろんその目にはなにも映っていない。と信じるしかなく、完全に真心を見つけていた。

「明堂先生、ずっとこっち見てる！？
（アレは気が付いているな）
「気が付いてる？　気が付かれてるってこと？」
（そう言うことになる。なるほど、どうやら魔法使いにかかわりがあるらしいな）
「そんな今はいいよ！　ど、どうしよう。私、怒られちゃうかな？」

　なにやら凄く大事そうなことだが、今は置いておく。
　このままだと、明堂先生に怒られる。
　私は目を瞑ると、明堂先生は、案の定近付いて来た。

「こ、こっち来た！」
（マズいな。完全に気が付かれているぞ）
「そんなこと今更言われても……」
（静かにしろ。来るぞ）

　明堂先生は真心に近付く。
　すると気が付いているのかと思いきや、そんなことは無かった。
　隣をすり抜け、真心のことなんて、まるで居ない様子だった。

「あれ？」
（私の勘違いだったのか？）

　真心とグレイスの読みは外れた。
　かと思えば、明堂先生は口を開いた。

「勝手に入るのは構わないけど、出る時はちゃんと鍵を閉めてね」
「（！？）」

　真心とグレイスは心底冷えた。
　鳥肌が立つと、明堂先生は渡り廊下をUターンする。

「グレイス、今の……」
（おそらくそうだな）
「それじゃあ明堂先生には最初から……」
（つくづく不気味だ。初対面で見透かされるとは思わなかった）

　明堂先生は白衣の外ポケットに手を突っ込んで歩いて行く。
　渡り廊下を曲がると、校舎の中に姿を消す。
　その姿を追い掛けることはできず、真心とグレイスは、下手なことは決してせずに下校した。

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