VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇３５ VS白桃虎２

　　私とNightの二人は、森の中を走っていた。
　ここに来てついに見つけたんだ。逃がしたりしない。
　走っていき、さらに森の奥。
　そこにいたのは、ピンク色の虎だった。

「見つけたぞ。アキラ、先に行け！」
「でもNightは！」
「こっちはこっちで何とかする。【ライフ・オブ・メイク】に不可能はない」

　この凄い熱意は何なんだ。
　私は眼力に圧巻して、こくこくと首を縦に振ると、Nightを置いて、先に向かうと、将雅に寝ていた白桃虎を捕まえに行った。それこそ固有スキルの見せ所だ。

「【キメラハント】：【甲蟲】！」

　思いっきり拳を振り下ろした。
　両の腕には甲冑のような籠手で覆われ、纏った拳が地面を叩きつけた。

　地面が抉れる。小さく穴ができていたが、白桃虎は怪我の一つもない。
　さっきから余裕な姿を見せながら、距離を取る。普通に賢い。
　それを目の当たりにしたアキラは、顔を歪ませる。
　私の視界の先で睨む目が光った。そこにいたのは、文字通り白桃虎。けれど、警戒されすぎている。これじゃあ近づけない。ん？　でもあれだ。

「待って。どのみち近づいたら、私やられない？　死ぬよね。うん、ん！？」

　マズいことに気づいてしまった。
　今ここにいるのは私一人。つまり、Nightが戻ってくるまで、一人で何とかしないといけない。つまり危険が分散できないんだ。かなりマズいのではないでしょうか？　そんな中、白桃虎は襲い掛かって来た。

「来ちゃったよ！　待って、ヤバいヤバい！」

　虎に襲われた。私は籠手でガードした。
　両腕に衝撃と痛みが伝わる。
　虎の牙が私の腕に噛みついたんだ。

「痛くないけど、離れてよ！」

　ガウッ！——

「ほら、離れてって。じゃないと、本気でやっちゃうよ！」

　アキラは白桃虎を殴りつけた。
　すると、拳にはピンク色の毛が付いている。白桃虎のものだ。いい匂いがする。
　でもそれ以上に上々だった。

「これで依頼達成。Night、もう帰ろう！」

　声を張り上げて叫んだ。
　しかしNightの声は返ってこない。それに白桃虎もボルテージが上がったのか、私に襲い掛かる。

「【キメラハント】：【半液状化】！」

　私の喉元を食いちぎろうとしてきた。
　咄嗟にスライムみたいになってかわすが、前脚で蹴られそうになる。
　それもとっさにかわしたが、強烈な尻尾でびんたされた。これは効く。
　後ろの木に吹き飛ばされて、背中を叩きつけられた。
　それだけじゃなくて、【半液状化】も解けちゃった。

「うわぁ！」

　グルゥ！——

　白桃虎がにじり寄る。
　私は背中を強く打ち付けて、一瞬だけどまともに動けなかった。
　白桃虎。その頭上に何かが降ってくるのが見えた。
　銀色の閃光。かと思えば、白桃虎が倒れ、アキラの顔が濡れた。

「えっ！？」
「間に合ったか」

　後ろから声が聞こえた。
　振り返って見てみれば、森の中から息も絶え絶えな様子でいるNightが、出てきた瞬間だった。
　額からもこめかみからも汗を流している。
　でもそれよりも目を引いているのは、手に持った銀色のナイフ。加えて削れたHPの跡だった。それを見てしまったアキラは、てんやわんやだった。

「ど、どうしたの！　な、なんでえっ！？」
「まあ待て。落ち着け。これが私のスキル【ライフ・オブ・メイク】だ」
「そうなの？」
「まあな。とにかく、これで白桃虎は一応倒せた。そのおかげで助かったんだ。ありがたく思え」

　かなり棘がある。
　私は顔を引き攣らせるものの、そんな私にNightは、平常で、白桃虎から取れたドロップアイテムを確認した。なんだか、グロいけど、Nightらしいと言えばNightらしくて、不思議と納得できた。そんな私にNightは、手を差し伸べる。

「ほら、帰るぞ」
「う、うん。そうだね」

　私は差し伸べされた手を掴み、立ち上がる。
　すると、Nightは顔を背けると、森を離れることにした。
　その後ろには、倒されて消えていない白桃虎の死骸が残っていた。