VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５７ プールの時期は冷たい時期

　六月も中旬です。
　この時期になると、雨が多くなる。と言うことはあの時期でもある。
　そう、一部の生徒が好きで、一部の生徒が嫌いなあの授業である。

「はぁはぁはぁはぁ！」

　ザバァザバァザバァザバァ！　——

　すいすいと泳ぐ影が二つあった。
　水を静かにかき分け、綺麗なスタイルで、水の中を泳いでいた。
　本当に綺麗なクロールと、明輝は思った。

「凄い、烈火！」
「ほんと、加竜さんって運動神経いいよね」
「それに相手は水泳部だよ。負けてないし、むしろ勝ってるよ！」

　明輝ははしゃいでいた。
　それだけではない。クラスの他の女子達も、はしゃぎ倒している。
　何故なら相手は同じ女子でも、水泳部の期待の新人。そして自分達よりも先に泳ぎ始めた男子たちよりも速かった。あまりの対戦だ。

「マジかよ。及川も速いが、加竜も負けてない！」
「ありえない……ことはないのか、今の時代」

　世界大会でも、同じ試合内容、全く同じもので男性の三位の記録と匹敵している例もあった。
　しかも例年、そのようなことがたくさんある。
　時代の変化とともに、人間の成長も未知だった。

「及川さんって、あんなに速かったんだね」
「それもそうだよ。だって相手は、去年の中学大会の全国二位だよ？」

　クラスメイトの中春由里乃なかはるゆりのの話を聞いた。
　明輝は由里乃の言ったことを切り替えの早さで思い出し、確かに去年のネットニュースにもなっていた気がする。
　確か背泳ぎで、同年代新記録を叩き出したとか。今しているのは、クロールだけどね。

「そうだったんだ、及川さん」
「でも本当に加竜さんって凄いよね。スポーツなら何でもできて」
「こんなに寒いのにね。水温は少し温かかったけど」
「でも、及川も負けてないよ」

　そう言ってもう一人、同じクラスの秋風祭あきかぜまつりは言っていた。
　由里乃と祭は親友で幼馴染。中学から続く、卓球ペアだった。
　運動部じゃないので、明輝にはわからないけど、とにかく「凄い」とだけは言っておく。

「加竜は異次元レベルだとしても、あの泳ぎ方は魚でしょ」
「魚って、人のことをそんな風に言わなくても」
「だったら人魚って言えばいいのかな？」
「うーん。でも、速いよね」
「「速いんじゃなくて、フォームに乱れがないの」」

　二人曰く、速さの秘訣はその乱れの無い綺麗なフォームだった。
　何故速いのではない。速く泳ぐために何をしているのかだ。
　それを見極められるのは、二人も運動に精通しているからだろう。明輝にはよくわからない。

「ぷはぁー、気持ちいぃ」
「はぁはぁ。なかなかやりますね、加竜さん」
「ん？　及川もね。それにしても、如何したらそんなに速く泳げるのさ？」
「それは私にセリフですよ。如何したら、そんなに乱れないフォームで泳げるんです？　まさか、昔水泳をやっていたとか」
「ううん。やってないよ。普通に楽しく泳いでただけ」
「あはは。それが何よりですよね」

　何故かお互い意見が一致した。
　勝ち負けではない。二人は楽しく泳いでいただけで、勝負をする気はなかったみたいだ。
　勝負に意識を持っていかれて、価値だけに貪欲になり続ければ、いつか見失ってしなうもの。それを二人は失わずにいた。正論だとかではなく、ただのがむしゃらが、内側に潜む道の力を引き出していたんだ。

「だと言っていますが？」
「俺たちはぜってえ甲子園に行く！」
「一年だろ、お前」
「三年になったら、絶対だ！」

　何故か燃えていた。
　うちの学校はこういうタイプが多い。そのためか、熱く燃え上がる運動部の熱に酔われて、非運動部の人たちは、呆気に取られてしまった。
　けれど、明輝は非運動部でありながら、と言うか帰宅部ですが何故かその気持ちを感じていた。だって、熱いんだもん。