VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇３０２ クリスマスの結果を経て

「ふぅふぅ……いつ来ても美味しいですね」

　ズルズルズルズル！

　麺を啜る音がお店の中に響いた。
　これだけ音を立てても許されるのは、店の中にほとんど人が居ない時間帯だったからだ。

「あの、社長」
「社長じゃないです。エルエスタです」
「エルエスタ社長」
「エルで構いませんよ、耶摩さん」

　エルエスタはズルズルとラーメンを食べていた。
　それだけ落ち着いている証拠で、普段なら音何てほとんど立てなかった。

　一方、対面に座る耶摩は少し緊張していた。
　手元のラーメンの湯気が少し冷め始めていた。
　割り箸はほとんど濡れていなくて、それもそのはずまだ数本しか麺を掬っていなかった。

「こんな時間にお昼をいただいても良いのでしょうか？」
「構いませんよ。私が許可します。それにどんな時でもお腹は膨らませておかなければ、肝心な時に最高のパフォーマンスを発揮できませんよ」
「そ、それはそうですけど……」

　副社長の耶摩やまは社長には頭が上がらなかった。
　それに言っていることは理に適っていた。
　だから否定できなかったし、お昼をまだ食べていなかったから、誰が反論しても反論返しできた。

「それにお店の人にも……」
「エルエスタさんにはいつも世話になってっからな。全然構わねえぜ！」
「大将、いつもありがとうございます」

　強面だけど優しいお店の大将に言われて耶摩は安堵した。
　そんな中、エルエスタは腕に付けたドライブから画像を引っ張り出した。

「それより今回の結果ですが……上々、いえそれ以上ですね」
「予期していなかった事態が起きてしまいましたけど、無事に収拾がついてくれて良かったです。しかもまたこのプレイヤーたち……逸材ですね」
「可能性を常に感じさせてくれますよ。私は彼女たちに期待していますから」
「……贔屓ですか？　あまりそう言うのは」
「確かに贔屓はしているかもしれませんね。ですが、あの世界における困難は私たちの想定を超えてきます。時には協力しなければならないこともあるんですよ。利用できるものは利用する。そうしなければ、人類の革新はまた止まってしまいますからね」

　エルエスタの言うことは常に先を見ていた。
　それが良いことなのか悪いことなのかは分からなかった。
　だけど危険を多少は負ってでも、成すべきことを成す信念があった。
　故に人を惹きつける、常に最善を尽くし、常に人の可能性と進化を期待してた。

「そのための地盤も盤石ですからね。……大変ですけど」
「ですが誰にも……いえ、そう言っているのは私だけかもしれませんね。でも私は他者に悪意を振りまいてはいないと自負したいのですが」
「当たり前ですよ。エルエスタさんは常に身を粉にしているんです。否定する人は私が許しません」
「ありがとうございます。その期待に応えられれば幸いなのですが」

　エルエスタは薄っすらと笑みを浮かべた。
　その表情に耶摩は嬉しくなった。

「それはそうと、今回の困難で何が分かったんですか？」
「人の脳波や感情に影響を及ぼす範囲ですよ。あの世界はリアリティが高いので、それだけ影響も強く、色濃く出るみたいです」

　分かり切っていることだった。
　だけど耶摩は不服そうな顔色をみせることはなく、「そうですね。それだけ人の持つ可能性や確信を極まらせることができると思います」と答えた。

「それはそうですね。ですがまさかここまで世界が共振するとは……」
「エルさん？」
「私たちが管理、監視できる範囲を超えることがあるかもしれませんよ。あの世界は常に進化を続けていますから」

　エルエスタはそう答えると、ラーメンを一口啜った。
　耶摩にはエルエスタの考えていることがよく分かっていなかった。
　何処まで視野に入れているのか、想像することしか叶わなかった。

「それよりも耶摩さん」
「は、はい！？」
「ラーメン、早く食べないと伸びてしまいますよ」

　エルエスタは急に話を切り替えた。
　耶摩は自分の器を見てみると、ラーメンがスープをかなりふやけていました。

「ああっ！？」
「ゆっくり食べている余裕はありませんね」

　そう言うと、二人はラーメンを食べることに集中した。
　水分が増えてしまい、少し味が落ちかけていた。けれどエルエスタはそんなこと気にせず美味しく頂くと、ポツリと口走った。

「本当に、あの子は面白いですね。たくさんの可能性を私たちに見せてくれますから」

　あまりにも意味深に呟いた。



「は、はくしゅん！」

　明輝が大きな咳をした。
　その様子を見ていた烈火は首を捻った。

「明輝風邪？　急に咳き込んでさー」
「うーん、如何なのかな？　体調は悪くないけど」

　明輝の体調は絶好調だった。
　もちろん風邪を移されるようなところにも行っていなかった。

「ふーん、もしかして誰かが噂してるとかー？」
「あはは、まさか。そんな訳ないよ」

　烈火の冗談を、明輝は一蹴した。
　それ以降、明輝が咳をすることはなく、二人は夕方まで遊んでいた。