VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５５７ 明日の作戦

「そんなことはさておきだな」
「「「さておかないでよ」」」

　Nightはこの最悪の空気をものともしない。
　我が道を行くと、話をすり替える。
　本を仕舞い、代わりにインベントリから取り出したのは、ありとあらゆる地形が記された地図だった。

「明日のイベントのことだが」
「ああ、もう話し始めちゃったよ」

　Nightはアキラたちの気など考えない。
　もはや話をすり替え終えてしまった。
　目の前に用意した特大サイズの地図を指さすと、Nightは呟いた。

「明日の第三フェーズ。既に発表されているが、乱戦になる」

　Nightの言う通り、第三フェーズは乱戦だ。
　残った味方プレイヤー達が一同に介する。
　戦乱と騒乱を呼び寄せ、信じられるのは真の味方だけ。
　そんな状況下では、念入りな用意周到さがものを言う。

「ここまで集めて来たアイテムもフル投入する。それくらい大きな戦いだ」
「ってことは、史上最大規模のPvPってことー？　燃えて来たー！」
「フェルノは相変らずね。その中には、強敵もたくさんいるのよ？」
「だからだよー！　楽しくなーい？」

　フェルノは一人燃えていた。
　Nightは溜息を付くと、地図をより細かく見せる。

「盛り上がっている所は悪いが、今回の乱戦。最大の敵は……」
「聖レッドローズ騎士団だよね」
「その通りだ。今回、どれだけの人数が参加しているかは……まあ、見ての通りだった」

　聖レッドローズ騎士団とは既に会っている。
　幹部は三人。更に団長と副団長の揃い踏み。
　あまりにも相手が悪い。例え、相手が百人の大所帯で、そのうちの三分の一も集まっていなくてもだ。その強さは健在で、まともにやり合って、勝てるような相手じゃないのは、人数差で判り切っている。

「正直、絡まれなければ、もっと楽だった」
「そうだねー」
「ごめんね。私が首を突っ込んじゃったから」

　こうなったのはアキラのせい。
　それは大いにあったが、もはや言っていられない。
　考えても変わらないことを嘆かず、Nightはアキラに伝えた。

「どうするかはお前が決めろ」
「どうするかって？」
「戦うか、戦わないか。お前の性格なら、戦いたくないんだろうが、相手は逃がしてくれないぞ？」

　アキラは別に戦いが好きな訳じゃない。
　PvPも仕方なく受ける場合が多く、自分の意思は薄い。
　だからだろうか。Night逃げ延びる手立ても用意していた。
　最後だけ美味しい所を奪い、適当な所でドロップアウトする、超安全ルートだ。

「お前次第だ。お前が決めろ、何故ならギルマスだからな」
「ここでその要素出してくるの？」

　もはや機能もしていない要素だった。
　とはいえ、選択は迫られている。
　アキラは考え込む。何が正解で、なにが不正解か。
　答えなんてもの、存在していないのに頭を悩ませると、ドクンと胸が鼓動を上げた。

「そっか……」

　アキラは自分とは違う何かに触れる。
　励まされるような、応援されるような気持ちだ。
　背中を優しく押されると、アキラは顔を上げる。

「本当は戦いたくは無いよ。聖レッドローズ騎士団の人たち、みんな優しかったから」
「そうだったわね」
「確かに、一理あります」

　聖レッドローズ騎士団の優しさには全員触れている。
　あの統率力と実力に助けられた。
　つまり、戦いたくはない。仮に戦ったとしても互角、もしくは、単に格上だ。

「Night、戦わずに済む方法は無いのかな？」
「無いだろうな」
「そんな答えを出すのが早いよ」
「答えは出ている。ブローズの性格を考えて、完全に敵視している筈だ。もはや穏便に解決を図ることができないだろう」

　Nightは目を伏せていた。
　最初からこうなることは分かっていた。
　聖レッドローズ騎士団を倒さなければ、このイベントで勝ちを取れない。
　仮にそれを捨てて、聖レッドローズ騎士団を無視したとしても、逆にいつまでも付き纏われるのだけだった。

「だからこそ、ここで倒しておく。しかも、まともな戦い方をせずにな」
「「「どう言うこと？」」」

　Nightはニヤリと笑みを浮かべる。
　何やら考えがあるようで、Nightはアキラたちに説明する。

「なに、簡単なことだ。ブローズの思惑をへし折ってやればいい」
「へし折るってどうやって？」
「それを今から説明する。よく聞け」

　Nightは表示した地図上に、いくつものメダルを置いて行く。
　一つ一つ作戦を練っていたようで、アキラたちに分かるように説明した。
　けれどパターンが多すぎる上に、どれも裏を掻く様な戦法。
　聖レッドローズ騎士団にとっては、嫌なものばかりだった。

「どうだ？　面白くなりそうだろ」
「う～ん、それって、ブローズが許してくれるかな？」
「それに、雷斬は嫌よね？」
「あまり心地よくはありませんが、それも一つの手と言うことですね」
「そうだ。今回は連携が大事になる。数に利が無い以上、戦略で覆す」

　Nightは説明を終え、丸め込めに入った。
　アキラたちはNightが必死に考えてくれていた作戦を改めて見直す。
　とは言え、もう覚えていない。一つ分かるのは、あまり気持ちの良いものじゃないのだ。

「本当に通用するかな？」
「それを決めるのは、行動と時の運だ」
「ここで運の話をするんだ。Nightってぽく無いね」
「ふん。なんとでも言え、今私ができることは、これが全てだ」

　Nightはボヤかれて拗ねてしまう。
　そんなNightが可愛い。
　アキラは笑みを浮かべると、意識を切り替える。

「色々言っても仕方ないよね。これでやってみよう！」
「いいんだな？」
「私はいいよ。みんなは……大丈夫そうだね」

　アキラは友達の顔色を窺った。
　全員文句は無さそうで、アキラは決める。
　Nightの考えた無数の作戦を覚えるフェーズに入ると、後は暗記の時間になった。

「上手く行くといいけど」
「行くようにするんだ」
「あはは、えっと、２－A－ゆが……」
「あー、覚えられないよー！」

　フェルノの悲鳴が木霊する。
　ギルドホームのリビングで、まるで勉強会のような雰囲気になる。
　全員が黙々と各々の覚え方で作戦を唱え続けると、パンクしそうになる情報に、目を回してしまった。