VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５９８ 吸血鬼VS激泡１

　Nightはたった一人この場に残った。
　フェルノたちはブローズを探しに向かう。
　そうとなれば、Nightがやるべきことは時間稼ぎ。
　勝ち目は無いものの、スープラッシュを足止めすることくらいは果たそうとする。

「さてと」
「もういいかな？」

　スープラッシュの姿は見えないが、声だけは聞こえる。
　ずっと待ってくれていたらしく、かなり律義だった。

「ああ。悪かったな」
「ううん。私もフェアに戦いたいから」

　そう言うと、近くの草がガサガサと揺れた。
　明らかに何者かが潜んでいるが、Nightは攻撃を仕掛けない。
　舞って貰っていた分は果たそうと、姿を現すのを待っていると、背の高い女性が現れた。

「お前がスープラッシュだったな」
「うん。登場の仕方が奇襲だったけど、これが本来の私」

　初見殺しの奇襲を仕掛けた際は、水泡の中に潜んでいた。
　けれどいざ姿を現すと、その手にはメイスのような杖を持っている。
　先端の青白いクリスタルが眩く輝いている。中には気泡ができており、氷の結晶のようだった。

「どうせなら二人でもよかったよ？」
「二人だと？　随分と余裕だな」
「うん。残念だけど、私の方が強いから」

　スープラッシュは余裕を露わにしていた。
　手にしている杖を突き出すと、クルリと手首を使って回転させる。
　確かに強そうだ。おまけに水流弾まで撃ち出して来る。そんな相手に如何やって勝つのか。
　Nightはクアトラブルマルチタスクをフル回転して使い、思考を最大限に巡らせた。

「そうだな……行くぞ」
「おっ、仕掛けて来るんだね。いいよ、奇襲を仕掛けた分、一発目は受けて……えっ！？」

　スープラッシュが余裕を露わにしていた。
　両手を広げ、堂々と自慢の胸を貸す。
　実った胸がNightをバカにするようだが、Nightはスタイルの良いスープラッシュの体を見ることさえしない。

「に、逃げるの！？」
「逃げるに決まってるだろ。まともにやっても、お前に勝てる気がしない」
「だからって逃げるのは……いいよ、それじゃあ私から」

　Nightの選択は逃げだった。スープラッシュから距離を取ると、一気に距離を開く。
　これでメイス状の杖は当たらない。有効射程距離を外れ、武器を一つ潰した。

　スープラッシュの種族スキルは【水泡】。それから固有スキルは【水流弾】。
　このうち使い物になるのは後者のみ。
　つまりは距離さえ取って余裕は出ない。何せ、スープラッシュにとっては格好の的だからだ。

「【水流弾】！」

　スープラッシュは指を拳銃に見立てた。
　固有スキルを発動すると、指の先端に小さな水の塊が集まる。
　丸い水泡を生み出すと、細長く形が変化して、まるで弾丸のようになった。

「撃て！」

　スープラッシュが命じると、指先から水の弾丸が放たれる。
　衝撃で軽く腕と体が仰け反ると、水流弾はNightの逃げる背中を狙う。
　丁度ど真ん中の心臓を狙い、当たれば即死。スープラッシュは笑みを浮かべるが、Nightもタダでは死ぬ気が無い。

「甘いな」

　地面を蹴ると、大き目の盾が生み出された。
　戦車の装甲をイメージした盾だ。ただでは壊されず、スープラッシュの放つ水流弾も弾かれた。
　凹ませることさえ叶わないと、滴った水滴が立てに付着し、弾丸の形を留められなくなれば地面に吸収されてしまった。

「えっ、それもありなの！？」
「なんでもありだ。よっと……今度は私から行くぞ」

　盾の後ろに入り、小さくしゃがみ込んだ。
　その状態で今度はNightの反撃だ。
　ボウガンをスープラッシュに合わせると、一杯にまで引き絞っていた弦を解放。
　引き金に掛けていた指を放し、装填していた鉄製の矢がスープラッシュを襲う。

　バンッ！

　微かに鼓膜を劈いた音。スープラッシュは危険を感じ、すぐさま【水泡】を発動した。
　体を水の中に溶け込ませると、鉄の矢は吸い込まれてしまう。
　あらゆる抵抗を矢は超えていく。けれど水泡の分厚さはNightの想像を超えていて、鉄製の矢は地面に無残に落ちてしまった。

「やっぱりダメか」

　Nightは失敗を前提に考えていた。
　それでも矢を放ってみたのだが、結果は想像通り。
　スープラッシュの前ではあらゆる衝撃も殺されてしまい、まともな遠距離武器が嬉々そうにない。

「危なかった。凄い武器だね」
「そうか？」
「私、ボウガンを使うプレイヤーと戦うのは初めてだよ。だから興味があるの」
「興味だと？」
「うん。その矢が私を捉えることができるのかなってね」

　スープラッシュの口振りは、余裕の裏返しだった。
　もちろん聡明なNightにはスープラッシュの言動から簡単に理解できる。
　ボウガンの矢が届かないことも、効かないことも、水に溶けることができるスープラッシュには効果無しと言うことも。

「でもよかったよ」
「よかった？」
「ここまで余裕な表情をしていて、一撃でやられたら立つ瀬が無いから。それじゃあ、少し趣向を変えてみようかな？」

　スープラッシュはまだ二つ目の技を見せてくれるらしい。
　Nightをジッと見つめると、メイスを強く握る。
　その様子に警戒心を強めたNightだが、HPはギリギリだった。

（さて、ここまで来たが、この後だな）

　まだ手詰まりという訳ではない。それでも優位性は失われる。
　Nightは思考を巡らせ続けた。
　勝つための方程式を見出すために。